Francke se unió al Servicio Aéreo Alemán en 1914. Sirvió en el Kampfstaffel 41 (Escuadrón de Bombarderos Tácticos 41) hasta julio de 1916. Al mes siguiente se convirtió en piloto. Cuando Kasta 41 se convirtió en Schutzstaffel 17 (Escuadrón de Protección 17) el 1 de enero de 1917, continuó volando con él. Fue ascendido a Vizefeldwebel el 23 de marzo de 1917 y transferido brevemente a Jasta 2. Después de su destino en Jagdstaffel 8 (Fighter Squadron 8), recibió la Cruz Dorada al Mérito Militar .el 16 de mayo. Obtuvo su primera victoria el 3 de junio de 1917. El 23 de agosto de 1918, se le acreditaron oficialmente 14 victorias, todas anotadas en servicio con Jasta 8. Un reclamo número 15, anotado el 26 de septiembre de 1918, no se hizo oficial aunque se muestra con 15 muertes en los registros de Jagdstaffel 8. Rudolf Francke fue comisionado hacia el final de su servicio y sobrevivió a la guerra. [1] [2]
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