Se encuentra en África desde la República del Congo , la República Democrática del Congo y el norte de Namibia al este hasta Tanzania y el norte de Mozambique .
Este ave de 15 cm (5,9 pulgadas) de largo tiene la cabeza, el pecho, las alas y la cola negros, las partes superiores grises, los flecos blancos en las plumas de las alas y las partes inferiores rojizas. El adulto tiene un ojo amarillo, marrón en el juvenil más opaco.
El carbonero pechicanela ( Melaniparus pallidiventris ) a veces se ha considerado conespecífico con el carbonero de vientre rufo. El carbonero de pecho canela tiene un pecho gris oscuro, partes inferiores descoloridas y un ojo marrón en todas las edades.
El herrerillo de vientre rufo fue anteriormente una de las muchas especies del género Parus , pero se trasladó al género resucitado Melaniparus después de que un análisis filogenético molecular publicado en 2013 mostrara que los miembros del nuevo género formaban un clado distinto . [2] [3]