Nació en Penge del ganadero Edmund Russell Barton y Sophia Russell. La familia emigró a Adelaide en 1839, donde Barton trabajó en estaciones de ganado vacuno y ovino antes de convertirse en transportista de una mina de cobre en Burra Burra . Fue a los campos de oro victorianos a principios de la década de 1850 y, a su regreso, compró tierras en los alrededores de Adelaida. En 1855 se casó con Jane McCulloch Davey, con quien tuvo once hijos. Su propiedad fue destruida por un incendio en 1855 y administró varias estaciones de ovejas, incluida una en el río Bogan en Nueva Gales del Sur . Se centró en sus propiedades de Nueva Gales del Sur de la década de 1860 y también especuló en la minería. [1]
Fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur por Bourke en las elecciones de 1880 , [2] ocupando el escaño en las elecciones de 1882 , [3] y 1885 . [4] Renunció a su escaño en diciembre de 1886 y se llevaron a cabo elecciones parciales, sin embargo, el parlamento se disolvió antes de que se devolviera la orden judicial. [5]