Russell Woolen (nacido en Hartford, Connecticut, el 7 de enero de 1923, fallecido el 16 de marzo de 1994) fue un teclista y compositor estadounidense.
Con el compositor Robert Evett (1922-1975) y Robert Parris (1924-1999), fue una figura clave en lo que podría considerarse una "Escuela de Washington" de compositores que floreció en las décadas de 1960 y 1970. Sus muchas composiciones, tanto vocales como instrumentales, se han interpretado en los Estados Unidos y Europa.
Woolen comenzó su formación musical con lecciones de piano a la edad de seis años. Muchos de sus parientes participaban activamente en el coro de la iglesia y, a los pocos años, los acompañaba en los cantos familiares. Esta conexión temprana con la Iglesia Católica y la música coral hizo que su elección de la escuela secundaria Pius X, un seminario menor en la ciudad de Nueva York, fuera natural. "Allí señaló su intención de estudiar para el sacerdocio con un enfoque en la música litúrgica". [1] Durante este período, pasó un verano trabajando con el padre Franz Wasner en un campamento de música en New Hampshire y estudió órgano con Ernest White en la iglesia anglicana de St. Mary the Virgin en Nueva York.
Más tarde, Woolen se mudó a Washington para completar sus estudios para el sacerdocio en la Universidad Católica . Pronto asumió el cargo de organista-director de coro en el Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción, adyacente al campus de la Universidad Católica. En 1944 obtuvo una licenciatura en Artes del Seminario y la Universidad de St. Mary en Baltimore, seguido de una Maestría en Artes en lenguas romances de la Universidad Católica en 1948.
Woolen fue ordenado sacerdote en 1947. Poco después fue invitado a unirse a la facultad de la Universidad Católica, donde fue una figura central en la fundación de la Escuela de Música Benjamin T. Rome de la universidad . Continuó estudiando música con Nicholas Nabokov en el Conservatorio Peabody de Baltimore y viajó a París para estudiar con Nadia Boulanger .
Entre 1953 y 1955, Woolen obtuvo una licencia sabática para estudiar composición con Walter Piston en Harvard , lo que le dio una "confianza mínima [en] escribir para la orquesta". [1] Fue durante este período que la composición de Woollen cobró impulso. Entre las obras de este período temprano se encuentran varias misas y otras obras corales, y la Toccata para orquesta (1955), que fue "interpretada por la Orquesta Sinfónica Nacional con gran éxito". [1] Su primera sinfonía fue compuesta entre 1957 y 1961.