El rutenio natural ( 44 Ru) se compone de siete isótopos estables . Además, se han descubierto 27 isótopos radiactivos. De estos radioisótopos , los más estables son 106 Ru, con una vida media de 373,59 días; 103 Ru, con una vida media de 39,26 días y 97 Ru, con una vida media de 2,9 días.
Se han caracterizado otros veinticuatro radioisótopos con pesos atómicos que oscilan entre 86,95 u ( 87 Ru) y 119,95 u ( 120 Ru). La mayoría de estos tienen vidas medias inferiores a cinco minutos, excepto 94 Ru (vida media: 51,8 minutos), 95 Ru (vida media: 1,643 horas) y 105 Ru (vida media: 4,44 horas).
El modo de decaimiento principal antes del isótopo más abundante, 102 Ru, es la captura de electrones y el modo principal después es la emisión beta . El producto principal de descomposición antes de 102 Ru es el tecnecio y el producto principal después es el rodio .
Debido a la volatilidad muy alta del tetróxido de rutenio ( RuO
4) los isótopos radiactivos de rutenio con su vida media relativamente corta se consideran los segundos isótopos gaseosos más peligrosos después del yodo-131 en caso de liberación por un accidente nuclear. [3] [4] [5] Los dos isótopos más importantes del rutenio en caso de accidente nuclear son los de vida media más larga: 103 Ru (≥ 1 mes) y 106 Ru (≥ 1 año). [4]