El Solar Anomalous and Magnetospheric Particle Explorer ( SAMPEX o Explorer 68 ) fue un observatorio solar y magnetosférico de la NASA, y fue la primera nave espacial en el programa Small Explorer . Fue lanzado a la órbita terrestre baja el 3 de julio de 1992, desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg ( Western Test Range ) a bordo de un vehículo de lanzamiento Scout G-1 . SAMPEX fue una colaboración internacional entre la NASA y el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre de Alemania . [3]El Solar Anomalous and Magnetospheric Particle Explorer (SAMPEX) es el primero de una serie de naves espaciales que se lanzó bajo la misión del programa Small Explorer (SMEX) para naves espaciales de bajo costo. [4]
Los principales objetivos de los experimentos SAMPEX fueron obtener datos durante varios años continuos sobre los componentes anómalos de los rayos cósmicos , sobre las emisiones de partículas energéticas solares del Sol y sobre los electrones relativistas magnetosféricos precipitantes . La órbita de SAMPEX tiene una altitud de 512 × 687 km (318 × 427 mi) y una inclinación de 81,70 ° . La nave espacial utiliza un sistema de polarización de impulso / puntualización solar estabilizado de 3 ejes a bordo con el eje de cabeceo apuntando hacia el Sol. Los paneles solares proporcionan energía para las operaciones, incluidos 16,7 vatios para instrumentos científicos. Una unidad de procesamiento de datos a bordo(DPU) preprocesa la ciencia y otros datos y los almacena en una unidad de registrador / procesador / paquetizador (RPP) de aproximadamente 65 Mb , antes de transmitir en la banda S a una velocidad de 1,5 Mb / s a través de Wallops Flight Facility (WFF) (o una estación de respaldo). La memoria de comandos puede almacenar al menos mil comandos. Los instrumentos científicos generalmente apuntan hacia el cenit local , especialmente sobre los polos terrestres, para un muestreo óptimo del flujo de rayos cósmicos galácticos y solares. La precipitación energética de partículas magnetosféricas se monitorea en latitudes geomagnéticas más bajas . [4]
Lleva cuatro instrumentos científicos: (1) analizador de composición de iones de baja energía (LICA); (2) telescopio grande de iones pesados (HILT); (3) telescopio espectrómetro de masas (MAST); y (4) telescopio electrónico de protones (PET). La vida útil estimada de la nave espacial fue de unos tres años; sin embargo, el flujo de datos continúa hasta el 30 de junio de 2004. En 1997, NASA Goddard transfirió la operación de SAMPEX al Laboratorio de Control y Dinámica de Vuelo (FDCL) ubicado dentro del Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Maryland, College Park . [4]
La nave llevaba cuatro instrumentos diseñados para medir los componentes anómalos de los rayos cósmicos , las emisiones de las partículas energéticas solares y el conteo de electrones en la magnetosfera de la Tierra . Construido para una misión de tres años, su misión científica finalizó el 30 de junio de 2004. [5] El control de la misión de SAMPEX estuvo a cargo del Centro de Vuelo Espacial Goddard hasta octubre de 1997, después de lo cual fue entregado a las Operaciones de Satélites de la Universidad Estatal de Bowie. Centro de control (BSOCC). [1] BSOCC, con asistencia financiera de The Aerospace Corporation, continuó operando la nave espacial después de que terminó su misión científica, utilizando la nave espacial como una herramienta educativa para sus estudiantes mientras continuaba divulgando datos científicos al público. [6] [7]