SIMNET era una red de área amplia con simuladores de vehículos y pantallas para la simulación de combate distribuida en tiempo real: tanques, helicópteros y aviones en un campo de batalla virtual. SIMNET fue desarrollado y utilizado por el ejército de los Estados Unidos . El desarrollo de SIMNET comenzó a mediados de la década de 1980, se implementó a partir de 1987 y se usó para capacitación hasta que los programas sucesores se pusieron en línea hasta bien entrada la década de 1990.
Jack Thorpe de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) vio la necesidad de una simulación multiusuario en red . El equipo de simulación interactiva era muy caro y la reproducción de las instalaciones de formación era igualmente cara y requería mucho tiempo. A principios de la década de 1980, DARPA decidió crear un sistema de investigación prototipo para investigar la viabilidad de crear un simulador distribuido en tiempo real para la simulación de combate. SIMNET, la aplicación resultante, iba a demostrar tanto la viabilidad como la eficacia de tal proyecto (Pimental y Blau 1994).
La formación con equipos reales era extremadamente cara y peligrosa. Ser capaz de simular ciertos escenarios de combate y tener a los participantes ubicados de forma remota en lugar de todos en un solo lugar, redujo enormemente el costo del entrenamiento y el riesgo de lesiones personales (Rheingold 1992). La red de largo alcance para SIMNET se ejecutó originalmente a través de múltiples líneas de acceso telefónico a 56 kbit / s, utilizando procesadores paralelos para comprimir paquetes a través de los enlaces de datos. Este tráfico contenía no solo los datos del vehículo, sino también voz comprimida.
SIMNET fue desarrollado por tres empresas: Delta Graphics, Inc .; Perceptronics, Inc .; y Bolt, Beranek y Newman(BBN), Inc. No había ningún contratista principal en SIMNET; Se realizaron contratos independientes directamente con cada una de estas tres empresas. BBN desarrolló el software de red y simulación de vehículos, así como otro software como artillería, reabastecimiento y fuerzas semiautomatizadas que se utilizan a menudo para las fuerzas opuestas. Delta Graphics, con sede en Bellevue, Washington, desarrolló el sistema de gráficos y las bases de datos del terreno. Delta Graphics finalmente fue comprada por BBN. Perceptronics, con sede en Los Ángeles, fue responsable de los simuladores SIMNET reales; los ingenieros de la empresa, el personal de factores humanos y el equipo de fabricación diseñaron, desarrollaron y construyeron más de 300 simuladores de tripulación completa, integrando los controles, los sistemas de sonido y los sistemas visuales en las carcasas especiales del simulador; También instalaron los simuladores en varias instalaciones de EE. UU. y Alemania.capacitó a los operadores y apoyó el sistema durante varios años. BBN fue responsable de desarrollar el software de simulación dinámica para cada uno de los simuladores, así como el software de comunicación de redes distribuidas que mantenía informado a cada simulador de la posición (y otra información de estado) de otros simuladores que estaban dentro de la línea de visión potencial dentro de el entorno virtual compartido. Cada simulador mantuvo su propia copia de este entorno virtual y transmitió su propia información de estado a los demás simuladores.así como el software de comunicación de redes distribuidas que mantenía informado a cada simulador de la posición (y otra información de estado) de otros simuladores que estaban dentro de la línea de visión potencial dentro del entorno virtual compartido. Cada simulador mantuvo su propia copia de este entorno virtual y transmitió su propia información de estado a los demás simuladores.así como el software de comunicación de redes distribuidas que mantenía informado a cada simulador de la posición (y otra información de estado) de otros simuladores que estaban dentro de la línea de visión potencial dentro del entorno virtual compartido. Cada simulador mantuvo su propia copia de este entorno virtual y transmitió su propia información de estado a los demás simuladores.
Dado que se trataba de una simulación en red, cada estación de simulación necesitaba su propia pantalla del entorno virtual compartido . Las estaciones de visualización en sí eran maquetas de ciertos simuladores de control de tanques y aviones , y estaban configuradas para simular las condiciones dentro del vehículo de combate real. Los simuladores de tanques, por ejemplo, podrían acomodar un equipo completo de cuatro personas para mejorar la efectividad del entrenamiento. La red se diseñó para admitir hasta varios cientos de usuarios a la vez. La fidelidad de la simulación fue tal que podría usarse para entrenar para escenarios de misión y ensayos tácticos para operaciones realizadas durante las acciones de EE. UU. EnTormenta del desierto en 1992 (Robinett 1994).