El club de hockey Ak Bars ( tártaro : Ак Барс , inglés: Snow Leopard ), también conocido como Ak Bars Kazan , [1] es un equipo profesional ruso de hockey sobre hielo con sede en Kazan . Son miembros de la División Kharlamov de la Liga de Hockey Kontinental .
Fundado como Mashstroy Kazan en 1956, el nombre se cambió más tarde a SC Uritskogo Kazan cuando ingresó a la liga soviética Clase B en 1958. Fue ascendido a la Clase A2 soviética , donde ganó el ascenso al nivel superior del hockey soviético. El desempeño de Kazan fue respetable, comenzando la temporada ganando 6 de 19 juegos contra los mejores equipos soviéticos antes de caer en la segunda mitad de la temporada y ser degradado.
A partir de este momento, SC Uritskogo Kazan se ganó la reputación de ser un equipo consistentemente fuerte en las ligas de segundo nivel de la URSS. Reconocido como un equipo de alta puntuación, Kazan promedió más de cuatro goles por partido durante las décadas de 1960 y 1970. En dos ocasiones ganó la Liga de la URSS (niveles inferiores), siendo nombrado Campeón de Rusia en 1962 y 1976.
El período más exitoso de SC Uritskogo Kazan ocurrió a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980. El equipo estuvo dirigido por el ruso Sergei Stolbun; el as anotador Gennady Maslov (actual entrenador del Ak Bars-2 Kazan), que disfrutó de un breve período con los Soviet Wings y estableció un récord del club de 140 puntos en 76 partidos en 1982–83; y Ravil Shavaleev, considerado uno de los mejores defensas que jamás haya salido de Tatarstán. Durante este período, Kazan estuvo constantemente entre los mejores equipos de la liga, pero año tras año fracasó en lograr el ascenso a la máxima categoría del hockey soviético.
Tras la desintegración de la Unión Soviética, Uritskogo Kazan se convirtió en Itil Kazan en 1990 y participó en el DIH. Itil solo tuvo un éxito moderado, evitando por poco el descenso a la Vysshaya Liga en 1991 y 1992.
Fue tras el establecimiento de la Superliga Rusa (RSL) en 1996 que comenzó la edad de oro del hockey en Tartaristán. Renombrado como Ak Bars Kazan por el símbolo tradicional de los tártaros, el leopardo de las nieves. Beneficiándose del auge de los recursos en los Urales , Ak Bars comenzó su historia en buena forma, terminando primero en sus respectivas divisiones en 1997 y 1998 y ganando la RSL en 1998. Durante este período, Kazan careció de la alta puntuación de sus predecesores pero independientemente continuó siendo un equipo dominante en el hockey ruso, terminando subcampeones en 2000 y 2002. Durante este período, Kazan desarrolló jugadores como Denis Arkhipov y Danis Zaripov .