Sistemas para Energía Auxiliar Nuclear

El programa Systems Nuclear Auxiliary POWER ( SNAP ) fue un programa de generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) experimentales y reactores nucleares espaciales volados durante la década de 1960 por la NASA .

Los generadores termoeléctricos de radioisótopos utilizan el calor de la desintegración radiactiva para producir electricidad. [ cita requerida ]

SNAP-1 fue una plataforma de prueba que nunca se implementó, utilizando cerio-144 en un ciclo de Rankine con mercurio como fluido de transferencia de calor . Operado con éxito durante 2500 horas. [1]

SNAP-3 fue el primer RTG utilizado en una misión espacial (1961). Lanzado a bordo de los satélites de navegación US Navy Transit 4A y 4B . La salida eléctrica de este RTG fue de 2,5 vatios. [1]

SNAP-7A D y F fue diseñado para aplicaciones marinas como faros y boyas; [2] al menos seis unidades se desplegaron a mediados de la década de 1960, con los nombres SNAP-7A a SNAP-7F. SNAP-7D produjo treinta vatios de electricidad [3] utilizando 225 kilocurios (8,3  PBq ) [2] (alrededor de cuatro kilogramos) de estroncio-90 como SrTiO 3 . Se trataba de unidades muy grandes, que pesaban entre 1.870 y 6.000 libras (850 y 2.720 kg). [1]

Después de SNAP-3 en Transit 4A/B, las unidades SNAP-9A sirvieron a bordo de muchas de las series de satélites Transit . En abril de 1964, un SNAP-9A no pudo alcanzar la órbita y se desintegró, dispersando aproximadamente 1 kilogramo (2,2 libras) de plutonio-238 en todos los continentes. La mayor parte del plutonio cayó en el hemisferio sur. Se liberaron aproximadamente 6300 GBq o 2100 Sv-persona de radiación [4] [5] [6] [7] y condujo al desarrollo de la tecnología de energía solar fotovoltaica de la NASA. [8] [ se necesita una mejor fuente ]

Boya de navegación cerca de Baltimore con una luz intermitente impulsada por un SNAP 7A
SNAP-27 en la Luna.
Montaje del núcleo del reactor nuclear SNAP 8 DR.