El telescopio de Investigación Astrofísica del Sur ( SOAR ) es un moderno telescopio óptico y de infrarrojo cercano de 4,1 metros (13 pies) de apertura ubicado en Cerro Pachón , Chile , a 2.738 metros (8.983 pies) de altura. Fue comisionado en 2003 y es operado por un consorcio que incluye a los países de Brasil y Chile , la Universidad Estatal de Michigan , el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO) (parte del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica , NOAO), y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Los socios tienen participaciones garantizadas que varían del 10 al 30 por ciento del tiempo de observación.
El telescopio utiliza óptica activa en sus espejos primario y secundario para lograr una calidad de imagen media de 0,7 segundos de arco a una longitud de onda de 500 nm. Varios instrumentos están disponibles en modo de espera, montados en focos Nasmyth de capacidad de peso inusualmente alta y dos focos Cassegrain inclinados de menor capacidad . El cambio se logra en unos pocos minutos girando el espejo terciario a 45°. La orientación de este espejo se ajusta a alta velocidad para evitar que la imagen se vea borrosa debido a las vibraciones inducidas por el movimiento del viento en la estructura del telescopio.
Los astrónomos estadounidenses acceden al telescopio de forma remota a través de Internet 2 . Astrónomos chilenos y brasileños utilizan sus redes de alta velocidad. Un operador en el sitio controla hacia dónde apunta el telescopio mientras que el astrónomo remoto controla el instrumento y la recuperación de datos.
La cúpula del telescopio SOAR es una estructura resistente a la intemperie de $ 2 millones, 66 pies de diámetro (20 m) y un peso de más de 70 toneladas. [2]