El Observatorio Solar Nacional ( NSO ) es un instituto público de investigación de los Estados Unidos para avanzar en el conocimiento de la física del Sol . NSO estudia el Sol como un objeto astronómico y como la influencia externa dominante en la Tierra . NSO tiene su sede en Boulder y sus instalaciones se encuentran en dos ubicaciones, en Sacramento Peak cerca de Sunspot en Nuevo México , y en Kitt Peak en Arizona hasta el final del año fiscal 2017. El instituto construyó los 4 metrosTelescopio solar Daniel K. Inouye en el Observatorio Haleakala en la isla de Maui .
NSO proporciona sus observaciones a la comunidad científica. Opera instalaciones, desarrolla instrumentación avanzada tanto internamente como a través de asociaciones, realiza investigaciones solares y lleva a cabo actividades de divulgación educativa y pública.
La sede del Observatorio Solar Nacional se encuentra en el campus de la Universidad de Colorado, Boulder. También tiene personal en Sacramento Peak , donde los visitantes son bienvenidos durante el día. El observatorio se encuentra en Nuevo México en el extremo sur de NM Scenic Byway 6563 , a unas 18 millas (29 km) (en automóvil) al sur de Cloudcroft (en la NM 82) y a 40 millas (64 km) al sureste (en automóvil) de Alamogordo (en NM 70 y 54), en el pueblo de Sunspot dentro del Bosque Nacional Lincoln . Sunspot es una comunidad no incorporada en las montañas de Sacramento en el condado de Otero. El observatorio nocturno cercano, Apache Point Observatory, no está abierto al público.
Los observatorios de Sacramento Peak fueron propuestos por Donald Menzel del Observatorio de la Universidad de Harvard en 1947, cuando la Fuerza Aérea de los Estados Unidos encargó un estudio del sitio para una instalación adecuada que estudiaría las regiones más altas de la atmósfera de la Tierra. El sitio, cerca de White Sands Proving Ground , fue elegido en 1948. El primer equipo operado por el Observatorio de Harvard se instaló en 1949, una cámara de prominencia de 6 pulgadas (15 cm) y una cámara de patrulla de bengalas, instaladas en el Grain Bin Dome. [1]
Estos instrumentos fueron seguidos por Evans Solar Facility, o Big Dome, que albergaba un coronógrafo y espectrógrafo de 16 pulgadas (41 cm). En 1963 se construyó el Hilltop Dome para albergar instrumentos adicionales. [1]
Las instalaciones de Sacramento Peak están ubicadas en Sunspot, Nuevo México . El nombre del sitio fue elegido por el difunto James C. Sadler (1920-2005), un meteorólogo y profesor de renombre internacional en la Universidad de Hawai , anteriormente con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en asignación durante los inicios del observatorio. [2]