Un piloto de seguridad es un piloto calificado que ayuda a mantener la separación visual de otras aeronaves, nubes y terreno mientras otro piloto usa dispositivos de limitación de visión con el propósito de simular las condiciones del instrumento.
Las Regulaciones Federales de Aviación (FAR) requieren que un piloto que posee una habilitación de instrumentos complete al menos seis aproximaciones por instrumentos, practique procedimientos de espera y practique interceptación y seguimiento de cursos con el uso de sistemas de navegación en condiciones meteorológicas de instrumentos simuladas o reales (IMC) cada seis meses para estar vigente en el instrumento. Mientras vuelen en IMC real, los pilotos deben estar debidamente calificados y seguir las reglas de vuelo por instrumentos.
El IMC existe cuando las condiciones climáticas están por debajo de las prescritas para las Reglas de vuelo visual (VFR). Los mínimos de VFR están cubiertos por FAR Parte 91.155. Por lo general, IMC significa que no puede mantener una separación adecuada de las nubes o que existe una baja visibilidad en vuelo. Las condiciones de IMC simuladas las logra un piloto que lleva un dispositivo de limitación de visión mientras opera los controles de una aeronave. Los dispositivos de limitación de visión más comunes son las capuchas de visera de plástico y los antiniebla . Ambos dispositivos bloquean la visión fuera de la cabina mientras la cabeza del usuario está en una posición normal mirando hacia adelante. Las viseras de plástico se doblan sobre la coronilla de la cabeza del piloto, mientras que los foggles son gafas que solo permiten que la parte inferior de las lentes sea transparente.
Cuando un piloto elige entrenar bajo el capó , hay dos opciones disponibles. La primera es volar con un Instructor de vuelo certificado - Instrumento (CFII) que se sienta en el asiento correcto y observa si hay aviones, terreno en ascenso y otros peligros. Los CFII suelen cobrar entre $ 50 y $ 200 por hora. La otra opción es volar con piloto de seguridad.
La opción de piloto de seguridad es muy popular entre los pilotos de aviación general, ya que es la menos costosa de las dos opciones. Cualquiera de los dos pilotos puede potencialmente registrar el tiempo como piloto al mando (PIC) y se debe discutir un acuerdo sobre quién actúa como piloto al mando antes de que ocurra el vuelo. El piloto que lleva los antiniebla puede registrar el tiempo sobre la base de que está calificado en el avión y es el único manipulador de los controles. El piloto de seguridad puede registrar el tiempo PIC solo si él o ella es el piloto al mando en funciones acordado para el vuelo.
Es importante tener en cuenta que ambos pilotos deben acordar antes del vuelo qué piloto es el piloto al mando (PIC). El piloto al mando designado es responsable de la operación segura de la aeronave y es responsable de cualquier percance. Si el piloto que opera los controles de la aeronave es designado PIC, entonces el piloto de seguridad no puede registrar el tiempo PIC. Sin embargo, si el piloto de seguridad no es el piloto al mando en funciones, puede registrar el tiempo como segundo al mando.