La escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson ( SSHWS ) clasifica los huracanes —que en el hemisferio occidental son ciclones tropicales que superan las intensidades de las depresiones tropicales y las tormentas tropicales— en cinco categorías que se distinguen por las intensidades de sus vientos sostenidos . Este sistema de medición se conocía anteriormente como escala de huracanes Saffir-Simpson , o SSHS .
Para ser clasificado como huracán, un ciclón tropical debe tener vientos máximos sostenidos promedio de un minuto a 10 m sobre la superficie de al menos 74 mph (64 nudos, 119 km/h; Categoría 1). [1] La clasificación más alta de la escala, Categoría 5 , consiste en tormentas con vientos sostenidos de al menos 157 mph (137 nudos, 252 km/h). Las clasificaciones pueden proporcionar alguna indicación del daño potencial y las inundaciones que causará un huracán al tocar tierra .
La escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson se basa en la velocidad más alta del viento promediada en un intervalo de un minuto a 10 m sobre la superficie. Aunque la escala muestra las velocidades del viento en rangos de velocidad continuos, el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. y el Centro de Huracanes del Pacífico Central asignan intensidades de ciclones tropicales en incrementos de 5 nudos (kn) (por ejemplo, 100, 105, 110, 115 kn, etc.) porque de la incertidumbre inherente a la estimación de la fuerza de los ciclones tropicales. Las velocidades del viento en nudos luego se convierten a otras unidades y se redondean a las 5 mph o 5 km/h más cercanas. [2]
La escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson se utiliza oficialmente sólo para describir los huracanes que se forman en el Océano Atlántico y el Océano Pacífico norte al este de la Línea Internacional de Cambio de Fecha . Otras zonas utilizan diferentes escalas para etiquetar estas tormentas, que reciben el nombre de ciclones o tifones , según la zona. Estas áreas (excepto el JTWC ) utilizan vientos promedio de tres o diez minutos para determinar la velocidad máxima sostenida del viento, creando una diferencia importante que frustra la comparación directa entre las velocidades máximas del viento de las tormentas medidas usando la escala de vientos de huracanes Saffir-Simpson (generalmente 14% más intenso) y los medidos usando un intervalo de diez minutos (normalmente un 12% menos intenso). [3]
Hay algunas críticas al SSHWS por no tener en cuenta la lluvia, las marejadas ciclónicas y otros factores importantes, pero los defensores del SSHWS dicen que parte del objetivo del SSHWS es ser sencillo y sencillo de entender. También ha habido propuestas para agregar categorías superiores a la escala (lo que luego establecería un límite máximo para la Categoría 5), pero ninguna se ha adoptado hasta mayo de 2024 [actualizar].
La escala fue desarrollada en 1971 por el ingeniero civil Herbert Saffir y el meteorólogo Robert Simpson , quien en ese momento era director del Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos. [4] La escala se presentó al público en general en 1973, [5] y tuvo un uso generalizado después de que Neil Frank reemplazó a Simpson al frente del NHC en 1974. [6]