La existencia de lagos antiguos en el Altiplano se propuso ya en 1882. Al principio, se identificó un lago Minchin con edades de 30.000 años o más; más tarde se reconocieron ciclos lacustres adicionales. [1] Los menores incluyen Inca Huasi , Salinas y Coipasa. Los principales incluyen el lago Tauca y Ouki . [2] Debido a esto, se propuso que el lago Minchin era en realidad una combinación de varios lagos antiguos diferentes. [3]
Este lago ocupó el área del actual Salar de Uyuni ; [4] también cubría el Salar de Coipasa pero no está claro si se extendía ni cómo se extendía en el lago Poopo . [5] Sus aguas alcanzaron altitudes de 3.670 metros (12.040 pies) y su profundidad no excedió los 17 metros (56 pies). [6] Una muestra fechada hace 23,700 ± 2,600 años por datación con uranio-torio indica que los niveles de los lagos en ese punto eran de unos 15 metros (49 pies) de profundidad en la cuenca de Uyuni. [7] Posteriormente, los niveles de agua disminuyeron a menos de 5 metros (16 pies) por encima de los niveles actuales antes de que se formara el lago Tauca, [8]sin embargo, tanto el momento como la historia de los niveles de agua son inciertos. [9] La superficie del lago puede haber sido de 21.000 kilómetros cuadrados (8.100 millas cuadradas) durante el alto. [10] Hace 19,900 ± 900 - 18,700 ± 200 años, el lago Tauca estaba comenzando a formarse. [7] La llamada unidad "L2" en los núcleos de perforación en el Salar de Uyuni puede corresponder tanto al ciclo Sajsi como al posterior ciclo del lago Tauca. [11] Los datos de isótopos de estroncio indican que aproximadamente el 41% del agua en Sajsi provino del lago Poopo y el 4% del lago Titicaca . [12]
Se han obtenido fechas de radiocarbono para ooides de edad Sajsi y toba , sin calibrar , oscilan entre 17.080 ± 720 y 20.830 ± 140 años atrás. [13] Las fechas posteriores indicaron que el lago existió hace entre 25.000 y 19.000 años y alcanzó su profundidad máxima hace 23.000 años. [7] La existencia de este lago coincide con el Último Máximo Glacial . Anteriormente, se habían formado lagos en la Laguna Blanca , el Salar de Atacama , [4] así como en la Cuenca de Pozuelos en el noroeste de Argentina. [14] Dada evidencia de la Cordillera Oriental de Bolivia [15]y el pequeño tamaño de los paleolagos glaciares Sajsi e Inca Huasi, es probable que el Último Máximo Glacial estuviera acompañado de un clima seco en el Altiplano [8] y, de hecho, los modelos climáticos muestran que solo un pequeño aumento de las precipitaciones, o ninguno en absoluto, sería necesario para crear el lago Sajsi. [16] La expansión de los glaciares se registra en ese momento en el noroeste de Argentina. [17] El segundo evento de Heinrich parece coincidir con el período del lago Sajsi. [18]
Un máximo de insolación local hace unos 21.000 años coincide con la existencia del lago Sajsi, pero probablemente no fue responsable de la existencia del lago. [19] Más al sur, la precipitación en el área de drenaje del Río Salado había aumentado en 10 milímetros por año (0.39 pulg / año) durante el tiempo Sajsi, [20] lagos formados dentro de la Cordillera Occidental [21] y el Chaco boliviano igualmente muestra evidencia de aumento de la precipitación. [22] El lago Sajsi aparentemente fue seguido por el lago Tauca, pero faltan pruebas. [23] Otra teoría postula que Sajsi era simplemente una subfase del lago Tauca, [24]una interpretación aplicada en particular a los datos tomados de núcleos de perforación. [25]