Samuel "Sam" Chifney ( c. 1753 - 8 de enero de 1807), también conocido como Sam Chifney Sr. , Sam Chifney the Elder o Old Sam Chifney [1] para distinguirlo de su hijo, fue un jinete inglés. Fue un pionero de las carreras profesionales, desarrolló un estilo característico de finalización tardía, conocido como 'Fiebre de Chifney' y fue el jockey retenido del Príncipe de Gales . Se convirtió en el jinete líder de su época, ganando cuatro carreras de Oaks y una del Derby , pero su carrera terminó en ignominia después de un escándalo en torno a un paseo en el caballo del Príncipe de Gales, Escape. A pesar de inventar un pocopara caballos que todavía está en uso hoy en día, murió en la prisión de deudores en Londres.
Chifney nació en Northwold , Norfolk alrededor de 1753 [2] y, al ingresar a los establos de Foxe en el hipódromo de Newmarket en 1770, pronto aprendió los rudimentos de las carreras de caballos. Dijo de sí mismo: "En 1773 podía montar caballos de una mejor manera en una carrera para vencer a otros que cualquier otra persona conocida en mi tiempo, y en 1775 podía entrenar caballos para correr mejor que cualquier persona que haya visto. La equitación la aprendí yo mismo y el entrenamiento lo aprendí del Sr. Richard Prince, mozo de entrenamiento de Lord Foley". En 1787 corrió para el duque de Bedford y dos años más tarde ganó The Derby on Skyscraper para el duque. Para Lord Grosvenor ganó The Oaks on Ceres en 1782 y Maid of the Oaks en 1783.
En 1789, Chifney montó a los ganadores del Derby y Oaks , montando a Skyscraper hacia la victoria en el Derby para el duque de Bedford y Tagg para Lord Egremont en Oaks, [3] convirtiéndose en el primer hombre en montar el doble. Al año siguiente volvió a ganar Oaks, montando a Hypolita para el duque de Bedford.
A pocas personas les gustaba Chifney, muchos lo consideraban un "pequeño advenedizo arrogante" de Norfolk. [4] También era conocido por ser algo así como un dandy , hasta el punto de rayar en lo afeminado, con el cabello suelto desde la parte delantera de su gorra, volantes y volantes en su ropa y manojos de cintas en sus botas. [5] Esta confianza en sí mismo y actitud lo distinguieron como "el primer jockey profesional tal y como entendemos el término", [4] aunque sumado a esto, tenía fama de deshonesto: "se vestía como un maniquí, alimentaba un ego el del tamaño de una casa y estaba tan doblado como un sujetapapeles". [6]
Chifney era un jinete instintivo, cuyo enfoque considerado contrastaba con los 'mozos' sin instrucción que lo habían precedido. [7] Se considera ampliamente que transformó las carreras de equitación, "de un partido ritual de trabajo pesado, a un juego de ajedrez montado". [6]
El estilo de conducción de Chifney consistía en mantener las riendas flojas, un método que nunca ha tenido mucho éxito, pero que en su caso tuvo éxito. Escribió que al tirar hacia arriba, nunca se debe sacudir la boca del caballo, haciéndolo “como si tuvieras una rienda de seda, tan fina como un pelo, y tuvieras miedo de romperla” [8] y que el caballo “ debe ser tentado a relajarse una pulgada a la vez, según lo permita su situación". [9] En Guildford para el King's Plate, le dieron una pesada brida para el caballo Knowsley, un caballo notoriamente difícil de tirar. Se dice que dijo: "Quítate ese tonto truco y tráeme un filete simple". [8] [10] Ganó fácilmente ese día y nuevamente en Winchester posteriormente.[10] En Eagle, un caballo ocioso que aconsejó al duque de Dorset que comprara a Sir Frank Standish , corrió en el King's Plate en Newmarket. Standish estaba tan seguro de que nadie podría sacar lo mejor del caballo, que le aconsejó a Dorset que no lo respaldara "ni por medio centavo". Chifney respondió diciendo: "Dejaré que Sir Frank Standish vea si puedo sacarlo o no y, lo que es más, no usaré látigo ni espuelas". El caballo ganó por un pescuezo, sin látigo ni espuelas, como había dicho Chifney. [10]