Nació en Gloversville, Nueva York el 13 de junio de 1859, segundo hijo de James y Elsie Ann (Stoller) Plantz. Se crió en Emerald Grove, Rock Co, Wisconsin . Asistió a Milton College y recibió su título de Licenciado en Artes de la Universidad de Lawrence en 1880. Estudió en la Universidad de Berlín, 1890-1. Luego pasó a recibir su Licenciatura en Sagrada Teología y Ph.D. grados de la Escuela Teológica de la Universidad de Boston en 1883.
Plantz se convirtió en presidente de la Universidad de Lawrence en 1894 y sirvió hasta su muerte el 14 de noviembre de 1924 en Sturgeon Bay, WI . Durante su mandato, el alumnado aumentó de 200 a 800 y el número de profesores de nueve a 68. También se erigieron numerosos edificios del campus durante su presidencia, incluida la destacada Capilla. Plantz Hall, construido en 1961, lleva su nombre.