Interesada en la geología y la energía geotérmica desde muy joven, [1] McLaren completó su doctorado en la Universidad de Adelaide en 2001 y actualmente es investigadora en la Universidad de Melbourne . [2] Es una destacada comunicadora científica y educadora, especialmente en el tema de la energía sostenible a través de rocas calientes en el sur de Australia. [1]
En 2008, McLaren recibió un premio Victorian Young Tall Poppy, [3] y asistió a la reunión inaugural del Panel InterAcademy para Jóvenes Científicos. [1] En 2008 recibió el premio Dorothy Hill de la Academia Australiana de Ciencias . [4] El mismo año, ella y el profesor Mike Sandford recibieron una subvención del Consejo de Investigación de Australia para investigar la mecánica de las rocas calientes y, posteriormente, el potencial de la energía geotérmica en Australia. [5] Fue miembro de la Global Young Academy . [6]