En 1915, Santa Ana Junior College abrió sus puertas a 25 estudiantes como departamento de Santa Ana High School . Fue el segundo colegio comunitario fundado en el condado de Orange , detrás de Fullerton College , y el cuarto más antiguo de todo California. El terremoto de Long Beach de 1933 dañó el edificio de la escuela secundaria Santa Ana, lo que provocó que el campus se mudara a North Main Street, donde permaneció hasta 1947. Se aprobó una emisión de bonos en 1945, allanando el camino para el desarrollo de un campus de 48 acres (194 000 m²) en su ubicación actual. Santa Ana College es sede de Middle College High School, una pequeña escuela secundaria alternativa en el Distrito Escolar Unificado de Santa Ana en la que los estudiantes pueden obtener su título de asociado en artes al mismo tiempo que obtienen su diploma de escuela secundaria. A fines de la década de 1970, la universidad compró las propiedades en Martha Lane al sur del campus original y ese terreno ahora es parte del estacionamiento. Los últimos años han sido testigos de un mayor desarrollo y anexión de propiedades adyacentes a la ubicación original.
Por un corto tiempo, la universidad se conoció como Rancho Santiago College, pero el nombre cambió a Santa Ana College a fines de la década de 1990.
En 1985, se estableció en Orange , California , un campus satélite, lo que ahora se llama Santiago Canyon College . Desde entonces, Santiago Canyon ha crecido en tamaño para convertirse en una universidad separada de Santa Ana College (aunque ambas universidades son parte del Distrito de Colegios Comunitarios de Rancho Santiago ).
Varios programas conducen a la concesión de títulos de asociado en Artes y Ciencias, así como certificados de formación profesional.
Santa Ana College también alberga el Planetario Tessmann , que fue renovado y ahora cuenta con un sistema de planetario de última generación.
El Planetario Tessmann es el planetario más grande, tanto en diámetro (30 pies) como en capacidad de asientos en el Condado de Orange CA. Se completó y entró en funcionamiento en 1967.