La huelga de las fábricas de conservas de Santa Clara ocurrió durante el verano de 1931. Los trabajadores abandonaron espontáneamente las fábricas de conservas para protestar por un recorte del 20% en los salarios. Estos trabajadores fueron recibidos con violencia por parte de las autoridades locales y se incorporaron rompehuelgas para reemplazar a los trabajadores. Si bien esta huelga no tuvo éxito, marcó el comienzo de la organización de los trabajadores de las fábricas de conservas.
El Valle de Santa Clara de California , al sur de San Francisco, fue el centro de cultivo y procesamiento de frutas más grande del mundo durante la década de 1920. [1] Además, durante este tiempo, el procesamiento de alimentos fue la industria más grande de los Estados Unidos tanto en tamaño de mano de obra como en valor del producto. [2] Para ilustrar la enormidad de esta industria, en 1929, los alimentos enlatados y en conserva representaban dos tercios de la cantidad total de productos manufacturados en los Estados Unidos. [ cita requerida ] California específicamente estaba produciendo prácticamente todos los limones, aceitunas y albaricoques de la nación, así como el setenta por ciento de sus naranjas, uvas, ciruelas y nueces. [3]
En la década de 1920, la prosperidad llevó a los trabajadores blancos a trabajos mejor pagados, dejando puestos en las fábricas de conservas para que fueran ocupados por inmigrantes y personas de color en el Valle de Santa Clara. [4] La fuerza laboral en las fábricas de conservas de esta región incluía trabajadores blancos, portugueses (20%), italianos (50%) y mexicanos. Los propietarios de conservas preferían a las trabajadoras porque creían que eran más expertas en la preparación de frutas y verduras para enlatar. Esto incluía la capacidad de clasificar, pelar y cortar rápidamente los productos. [5] Estos datos demográficos determinaron la sindicalización de los trabajadores de las fábricas de conservas. Además, la prevalencia de mujeres trabajadoras formó múltiples demandas durante la huelga.
Los trabajadores de las fábricas de conservas de Santa Clara fueron víctimas de la naturaleza estacional del trabajo de las fábricas de conservas. En la década de 1930, una fábrica de conservas empleaba sólo 4.731 trabajadores en febrero y hasta 17.333 trabajadores en agosto. [6] El trabajo estacional también generó bajos ingresos anuales para los trabajadores de las fábricas de conservas. En 1939, el salario medio anual estaba por debajo de los trescientos dólares. La naturaleza estacional del trabajo en las fábricas de conservas en Santa Clara requería una fuerza laboral numerosa y adaptable. Estos trabajadores eran trabajadores migrantes. A los empleados se les pagaba a destajo , lo que significa que sus salarios se establecían según la cantidad de trabajo que realizaban. Muchos trabajadores apreciaron este sistema porque cuanto más trabajo completaban, más alto se les pagaba. [7] Los días laborales de diez a doce horas eran estándar en esta industria. [8]Los trabajadores de las fábricas de conservas a menudo padecían infecciones. La acidez de la fruta hizo que la piel sangrara y provocó infecciones, incluida la intoxicación de la sangre. [9] [10] Las fábricas de conservas personificaron la agricultura industrializada de California. Implicaba trabajo a destajo repetitivo y no calificado. El montaje de las fábricas de conservas subordinaba a las personas a las máquinas. Los trabajadores migrantes y el trabajo estacional proporcionaron condiciones de trabajo inestables para los empleados. Los empleadores fueron duros con los trabajadores. [11]
En la década de 1930, la fruta enlatada era un artículo de lujo y, con la Gran Depresión , hubo una reducción en los productos enlatados. Por lo tanto, hubo una reducción en la producción de conservas y, en consecuencia, en los salarios de los empleados. La Gran Depresión también provocó un ataque violento contra los trabajadores de las Grandes Llanuras . Este aumento en la fuerza laboral impidió que los trabajadores de las fábricas de conservas protestaran contra las condiciones de trabajo anteriores a 1931. Cualquier empleado disidente era fácilmente reemplazable, pero no se le garantizaban diferentes oportunidades laborales. [12]
La demografía de inmigrantes de los trabajadores de las fábricas de conservas hizo que la industria fuera difícil de organizar en sindicatos. La Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) no organizaría las fábricas de conservas debido a su diversa fuerza laboral y al uso de mano de obra inmigrante. [13] El Sindicato Industrial de Trabajadores Agrícolas (AWIU), una organización que fue fundada bajo la Liga de Unidad Sindical establecida por el Partido Comunista de los Estados Unidos. Fue organizada con el objetivo de organizar a los trabajadores semi-calificados y no calificados que estaban siendo ignorados por la AFL. Sin embargo, AWIU adoptó un método pasivo para formar sindicatos. [14]