"Nonualco" significa tribu de mudos ("tribo de mudos") en lengua nativa náhuat . [1] Hay tres "Nonualcos" en el área, los otros dos son San Juan Nonualco y San Pedro Nonualco .
Santiago Nonualco es una comunidad relativamente pobre incluso para los estándares salvadoreños. La principal actividad económica histórica ha sido la agricultura de subsistencia y el cultivo de la caña de azúcar, proporcionando un trabajo agotador para quienes están dispuestos a asarse al sol blandiendo sus "corvos", cuchillos de tabaco curvados como machetes, por un par de dólares al día. Actualmente hay muy pocos empleadores en la zona. Santiago Nonualco tiene un pequeño mercado central, algunas tiendas modestas (tiendas), comedores (comedores), bares, consultorio médico, farmacia, un par de dentistas, un pequeño banco (casa de crédito), algunos abogados y no mucho más. Las fábricas más cercanas se encuentran cerca del aeropuerto en El Pedregal , a unos 25 minutos en autobús.
Santiago Nonualco tiene un hijo nativo famoso, un guerrero. Anastasio "Indio" Aquino , ganó fama liderando un levantamiento contra los españoles en 1832-3. Dirigió su insurgencia desde una cueva ubicada justo al norte de lo que ahora es el Aeropuerto Internacional de El Salvador . La cueva de Indio Aquino es un sitio poco visitado ubicado en el Cerro El Tigre con vista al río Jiboa y al aeropuerto. Después de una rebelión de siete meses, Indio Aquino fue capturado y ejecutado por un pelotón de fusilamiento en San Vicente .