Sarah MN Woolley es neurocientífica y profesora de psicología en el Instituto Zuckerman de la Universidad de Columbia . Su trabajo se centra en la neurociencia de la comunicación, utilizando pájaros cantores para comprender cómo el cerebro aprende y comprende la comunicación vocal.
Woolley recibió su Licenciatura en Artes en 1991 de la Universidad de Colorado Boulder , estudiando biología y psicología. Luego asistió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington , donde recibió su doctorado en 1999 en neurobiología y comportamiento en el laboratorio de Edwin Rubel . [1] Su investigación se centró en cómo los pinzones bengalíes aprenden y mantienen las canciones. Descubrió que, si bien los pinzones bengalíes machos no suelen cambiar sus patrones de canto en la edad adulta, sus patrones de canto requieren retroalimentación auditiva. [2] Como resultado, si un pinzón se vuelve sordo, su canción se degradará en aproximadamente una semana. Woolley, sin embargo, descubrió que no se requieren todas las frecuencias de sonido para mantener el canto de un pinzón macho.[3] Los pinzones que perdieron la capacidad de escuchar en rangos de alta frecuencia mantuvieron su capacidad para mantener un patrón de canción constante. También señaló que estos pinzones pueden regenerar las células ciliadas auditivas , que pueden restaurar la audición dentro de las ocho semanas posteriores al daño. [4] [5]
Para su beca postdoctoral, se quedó en la Universidad de Washington, donde realizó un trabajo para comprender el mesencéfalo auditivo de las aves (o el mesencephalicus lateralis , dorsalis, MLd) de los pinzones cebra , que procesa múltiples entradas paralelas y transmite esa información procesada al prosencéfalo . . [6] Observó que se procesaban diferentes tonos a lo largo del tiempo en el cerebro medio auditivo y descubrió que esta región del cerebro es adecuada para codificar sonidos complejos con un alto grado de precisión temporal, en lugar de simplemente responder a señales sonoras específicas. [7]
En 2001, Woolley comenzó una segunda beca postdoctoral en la Universidad de California, Berkeley , donde estudió la forma en que los pinzones cebra podían distinguir las vocalizaciones de individuos específicos y también diferenciar las vocalizaciones de otros sonidos. [8]Descubrió que las neuronas auditivas del pinzón eran más capaces de distinguir con mayor precisión entre las diferentes canciones del pinzón cebra que entre segmentos de sonido sintéticos, lo que sugiere que sus neuronas están más afinadas para comprender las vocalizaciones del pinzón. Observó cómo las neuronas individuales y las poblaciones de neuronas en el cerebro medio auditivo codifican la canción frente al ruido genérico. Encontró que la mayoría de las neuronas auditivas del mesencéfalo eran capaces de sintonizar de manera consistente y precisa las vocalizaciones de los pinzones, mientras que exhibían un alto grado de variabilidad en respuesta al ruido genérico. [9]
En 2006, Woolley se unió a la facultad de la Universidad de Columbia en el Departamento de Psicología. Entre 2013 y 2016 se desempeñó como presidenta del departamento y en 2014 se convirtió en miembro electa del Instituto Kavli de Ciencias del Cerebro . [10]
Su laboratorio estudia la neurociencia subyacente de las formas en que los pinzones bengalíes , cebra y de cola larga aprenden, interpretan y comprenden las vocalizaciones como modelo para comprender mejor cómo los humanos se comunican a través del sonido en una variedad de contextos. Su laboratorio ha estudiado los efectos de la canción sobre la elección de apareamiento. [11] [12] [13] Todos los cerebros de los pájaros cantores están finamente sintonizados para convertir las ondas sonoras en mensajes sociales. El grupo de Woolley descubrió que los cerebros masculinos y femeninos están sintonizados y conectados de diferentes maneras. [14]