La sarcolita es un mineral llamado así por su color. Su nombre proviene de la palabra griega sárx (σάρξ), que significa carne y de la palabra griega para piedra, líthos (λίθος), por ser un mineral. Se describió por primera vez en 1959, pero había sido una especie válida desde 1807. [2] Tiene derechos adquiridos, lo que significa que el nombre sarcolita todavía se refiere a una especie válida hasta el día de hoy. [3] Los investigadores pudieron crear sarcolitas cultivadas en laboratorio con la misma estructura cristalina y fórmula, aunque las cultivadas en laboratorio muestran propiedades ópticas uniaxiales (-) diferentes. [2]
La sarcolita forma cristales hemiédricos finos pseudocúbicos equivalentes de hasta 2,5 cm en masas irregulares bien formadas. [3] Se compone principalmente de oxígeno (40,72 %), calcio (25,50 %) y silicio (17,87 %), pero también contiene aluminio (11,45 %), sodio (2,44 %) y flúor (2,01 %). No muestra propiedades radiactivas de ningún tipo. [4] Es soluble en fluoruro de hidrógeno y en cloruro de hidrógeno. [5] Solía considerarse una variedad de analcima de color carne debido al característico hábito pseudocúbico que tiene. En 1824 sin embargo, gracias a Brooke resultó que el mineral es tetragonal y bipiramidal.. Después de estudios morfológicos y cristalográficos, quedó claro que la sarcolita es una especie diferente. La clasificación también fue una lucha. Al principio se consideró un feldespatoide , luego se colocó en el grupo de las melilita . Al final, se colocó en el grupo de las escapolitas debido a la similitud química de la serie marialita-meionita. [6]
La sarcolita puede aparecer en eyecciones volcánicas que contienen piedra caliza metamorfoseada en contacto. [4] Por eso es la localidad tipo de las rocas volcánicas del Monte Somma. Hay proveedores americanos de este mineral, estos se encuentran en Connecticut y Nevada. [2] Las impurezas más comunes incluyen azufre, titanio, magnesio, manganeso, hierro, potasio, fósforo, cloro y estroncio. [3] Se asocia con granate , augita y gehlenita en Monte Somma, y con augita, fluorita y haüyne en Anguillara Sabazia. [7]Las piedras facetadas tienen hasta 2 quilates, pero también pueden pesar menos de un quilate. Debido a su tenacidad, la sarcolita no se usa comúnmente como piedra de joyería. [2]
Hay estudios controvertidos en torno a este mineral. Muchas obras de referencia afirman que Thomson fue el descubridor de la sarcolita, pero hay dos declaraciones controvertidas sobre el tema. El primero es que el nombre Thomson generalmente se escribe mal y se escribe como Thompson. Supuestamente, Thomson es la forma correcta de deletrearlo, ya que hay evidencia de sus libros que había firmado y de su testamento. El segundo es que Thomson murió en 1806, y no se encontró ningún artículo suyo en 1807, y nadie citó la publicación real. La sarcolita fue descrita originalmente por Vauquelin, quien usó el nombre Tompson, mientras que Haüy se refiere a "M. Thomson", supuestamente correctamente. Sin embargo, se estableció que el material de Vauquelin mencionado en el artículo no era sarcolita, sino gmelinita., que también crece en lavas. Dana lo escribe correctamente, sin embargo, en la quinta edición se escribe Thompson, debido a la carta de Faujas-Saint-Fond a Nápoles que menciona la muerte de Thomson. Sin embargo, la ortografía de Vauquelin no parece repetirse. [8]