Kazuhiro "Daimajin" Sasaki (佐々木 主浩Sasaki Kazuhiro , nacido el 22 de febrero de 1968) es un ex lanzador de relevo diestro del béisbol profesional nipón y de las Grandes Ligas . Jugó toda su carrera en la NPB con Yokohama Taiyo Whales / Yokohama BayStars (1990–1999; 2004–2005). Sasaki jugó toda su carrera en la MLB con los Marineros de Seattle (2000-2003).
Después de jugar béisbol universitario para la Universidad Tohoku Fukushi , Sasaki fue reclutado en la primera ronda del draft de 1989 por Yokohama Taiyō Whales (ahora llamado Yokohama DeNA BayStars ) en la Liga Central de Japón . Jugó para ellos de 1990 a 1999, antes de unirse a los Marineros de Seattle en 2000. Se unió a un bullpen que había sido uno de los peores en las Grandes Ligas, y durante su año de novato ganó el puesto de cerrador de un José Mesa que se tambaleaba . El lanzamiento de Sasaki, una devastadora bola rápida con los dedos partidos que cae al llegar al plato, fue apodado "El Colmillo" por los locutores de radio de los Marineros. [1]Lo complementó con una bola rápida de cuatro costuras que alcanzó su punto máximo a mediados de los 90. Sasaki mantuvo un riguroso programa de lanzamientos, a veces en desacuerdo con la gerencia del club, que lo vio lanzar hasta 100 lanzamientos después de juegos en los que no apareció.
La transición de Sasaki al béisbol estadounidense comenzó cuando fue nombrado Novato del Año de la Liga Americana . Durante tres años, junto con Jeff Nelson y Arthur Rhodes , Sasaki fue un miembro integral de la parte trasera del bullpen de Seattle. Decidió dejar a los Marineros antes del último año de su contrato en 2004, cediendo $8.5 millones, citando su deseo de estar con su familia en Japón. Sin embargo, según el Seattle Post-Intelligencer , la verdadera razón de Sasaki para regresar a Japón fue la presión de la propiedad, debido a sus "indiscretos amoríos". [2]
Sasaki reanudó su carrera con los BayStars al regresar a Japón, donde lanzó durante un año más. Pero en su segundo año de regreso, las persistentes lesiones en la rodilla y el codo dieron como resultado su salida de Yokohama y su posterior retiro. Su última aparición oficial fue como un cameo contra los Gigantes de Tokio el 9 de agosto de 2005, cuando ponchó a su viejo amigo y rival Kazuhiro Kiyohara en un partido jugado en el Fullcast Stadium Miyagi en su ciudad natal.
Además de su premio al Novato del Año, Sasaki estableció varios récords de béisbol profesional japonés, incluidos salvamentos (45) y oportunidades de salvamento (46) para una sola temporada en 1998; fue seleccionado dos veces para jugar en el juego All-Star y fue seleccionado para ocho equipos All-Star en Japón. Los 37 salvamentos de Sasaki en su temporada de novato con los Marineros de Seattle siguieron siendo un récord de Grandes Ligas de salvamentos de un novato hasta que Neftalí Feliz lo rompió en 2010 con 40.
Después de regresar a Japón en 2005, Sasaki continuó su romance con la actriz Kanako Enomoto , que era 13 años menor que él. Cuando Enomoto quedó embarazada, Shimizu se divorció de Sasaki el 18 de marzo de 2005. Enomoto dio a luz prematuramente el 29 de abril de 2005. [3]