Llamarada de satélite

El destello de satélite , también conocido como destello de satélite , es un paso de satélite visible a simple vista como un " destello " breve y brillante . Es causada por la reflexión hacia la Tierra debajo de la luz solar que incide en las superficies de los satélites, como paneles solares y antenas (por ejemplo, un radar de apertura sintética ). Las rayas de las erupciones de los satélites son una forma de contaminación lumínica que puede afectar negativamente a la astronomía terrestre , la observación de estrellas y los pueblos indígenas . [1] [2] [3]

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Llamarada de iridio 2008 08 11.jpg Cometa holmes y llamarada de iridio.jpg;
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  • Arriba: una animación simulada de un destello típico de Iridium
  • Medio: Ambas imágenes muestran un destello de un satélite Iridium . El cometa Holmes se puede ver en la imagen de la derecha, ligeramente por encima de la rama del árbol.
  • Abajo: Video de una bengala

Muchos satélites destellan con magnitudes lo suficientemente brillantes para ver a simple vista, es decir, más brillantes que la magnitud +6,5. [4] [5] Los números de magnitud más pequeña son más brillantes, por lo que las magnitudes negativas son más brillantes que las positivas, ver magnitud aparente .

La constelación de Iridium fue una de las primeras fuentes antropogénicas de contaminación lumínica del espacio cercano que generó críticas. Las constelaciones de satélites más grandes , como OneWeb y Starlink , han recibido cada vez más críticas. [6] [7] [8] Los análisis científicos y de políticas han planteado preguntas sobre qué organismos reguladores tienen jurisdicción sobre las acciones humanas que oscurecen la luz de las estrellas en formas que impactan a la astronomía , [9] [10] [11] observadores de estrellas , [12] [13 ] y comunidades indígenas . [14] [3] [15]

Llamarada por el reflejo del sol

La hora y el lugar del destello del satélite se pueden predecir solo cuando el satélite está controlado y se conoce su orientación en el espacio. En este caso es posible predecir la hora exacta de la llamarada, su lugar en el cielo, el brillo y la duración.

Llamaradas de iridio

Destello doble: Iridium 6 y su reemplazo, el n. ° 51, ambos destellan en una exposición de 21 segundos.

La primera generación de la constelación Iridium lanzó un total de 95 satélites de telecomunicaciones en órbita terrestre baja que se sabía que causaban llamaradas Iridium , las llamaradas más brillantes de todos los satélites en órbita , a partir de 1997. De 2017 a 2019 fueron reemplazados por una nueva generación que no produce bengalas, y la primera generación se desorbitó por completo el 27 de diciembre de 2019. [16]

Si bien los satélites Iridium de primera generación aún estaban controlados, se podían predecir sus llamaradas. [17] Estos satélites de comunicación Iridium tenían tres antenas pulidas del tamaño de una puerta, separadas 120 ° y en ángulos de 40 ° con el bus principal. La antena delantera estaba orientada hacia la dirección en la que viaja el satélite. Ocasionalmente, una antena refleja la luz solar directamente hacia la Tierra, creando un punto iluminado predecible y que se mueve rápidamente en la superficie por debajo de unos 10 km (6 millas) de diámetro. Para un observador, esto parece un destello brillante, o una llamarada en el cielo, con una duración de unos pocos segundos.

Con una magnitud de hasta -9,5 , algunas de las llamaradas eran tan brillantes que podían verse durante el día. Este destello causó cierta molestia a los astrónomos , ya que las llamaradas ocasionalmente perturbaban las observaciones. [18]

Como la constelación de Iridium constaba de 66 satélites en funcionamiento, las llamaradas de Iridium eran visibles con bastante frecuencia (de 2 a 4 veces por noche). Los destellos de brillo de magnitud -5 ocurrieron de 3 a 4 veces por semana, y de magnitud -8 fueron visibles de 3 a 5 veces al mes para los observadores estacionarios.

Las llamaradas también podrían ocurrir a partir de paneles solares, pero no eran tan brillantes (hasta una magnitud de -3,5). Tales llamaradas duraron aproximadamente el doble que las de las antenas de misión principal (MMA), porque el llamado "ángulo de espejo" de los paneles solares era el doble que el de las MMA. También hubo casos raros de llamaradas de MMA y paneles solares, o dos MMA (frontal y derecha o izquierda) de un satélite en una sola pasada .

Las bengalas eran lo suficientemente brillantes como para verse de noche en las grandes ciudades donde la contaminación lumínica generalmente impide la observación estelar. Cuando no estaban en llamas, los satélites a menudo eran visibles cruzando el cielo nocturno con una magnitud típica de 6, similar a una estrella tenue.

De 2017 a 2019, se implementó una nueva generación de satélites Iridium que no exhibe los destellos característicos. A medida que la primera generación fue reemplazada y retirada, las erupciones se hicieron menos frecuentes. El último de los satélites de primera generación fue desorbitado el 27 de diciembre de 2019, poniendo fin a las predecibles erupciones de Iridium. [19] [16]

Mega-constelaciones

333 segundos de exposición que contienen 19 o más rayas debido a los satélites Starlink
El satélite Starlink se desplaza sobre Brasil junto a una estrella fugaz: imagen astronómica del día de la NASA, 10 de diciembre de 2019. [20]

Las constelaciones de satélites de órbita baja planificadas como Starlink son una preocupación para los astrónomos , los observadores de estrellas y las comunidades indígenas debido a la contaminación lumínica . [14] [21] [22] [23]

En febrero de 2020, la Academia de Ciencias de Rusia dijo que enviaría una carta a las Naciones Unidas quejándose de que los satélites de Starlink dañarían "entre el 30 y el 40% de las imágenes astronómicas". [24] [25] [26]

Numerosos operadores de satélites han criticado a SpaceX por intentar abrumar a la FCC con papeleo como un medio para obtener la aprobación para lanzar 42.000 satélites, [27] lo que ha planteado preguntas sobre qué aspectos de la ley espacial pertenecen a la contaminación lumínica de los satélites. [14]

En condiciones normales de cielo oscuro, el ojo humano puede ver objetos tan tenues como +6,5 m , [4] lo que significa alrededor de 5.600 estrellas o alrededor de una estrella por cada siete de los satélites Starlink planeados. [28] En condiciones perfectas de cielo oscuro, unas 45.000 estrellas más brillantes que +8 m pueden ser visibles a simple vista , o aproximadamente una a una con los satélites propuestos de Starlink. [29] Los telescopios terrestres son incluso más sensibles, por lo que los astrónomos han expresado su preocupación por el brillo persistente de Starlink. [30]

SpaceX y Elon Musk han afirmado en reuniones con la Academia Nacional de Ciencias [31] y en las presentaciones de la FCC [32] que "SpaceX se compromete a reducir el brillo de los satélites para permitir el disfrute de los cielos y no frustrar los descubrimientos científicos" [33] y que sus objetivos son (1) "hacer que los satélites sean generalmente invisibles a simple vista una semana después del lanzamiento" y (2) "minimizar el impacto de Starlink en la astronomía oscureciendo los satélites para que no saturen los detectores del observatorio". [33]

Otras bengalas de satélite

Un destello COSMO-SkyMed
Un destello de MetOp-A

Muchos otros satélites controlados también brillan a magnitudes visibles a simple vista, es decir, más grandes que +6,5. [4]

MetOp-A, B y C , sin embargo, pueden producir llamaradas predecibles de hasta −5 de magnitud. [34] [35] [36] [37] Cuatro satélites COSMO-SkyMed pueden producir destellos de hasta -6,5 de magnitud y durar mucho más que los destellos Iridium. [38]

Se sabe que la Estación Espacial Internacional (ISS) provoca llamaradas brillantes de la ISS . [39] [40] [41] [42]

Cuando la orientación de un satélite se sale de control, es posible predecir solo una trayectoria de su paso, en cualquier punto en el que pueda estallar. Estos satélites también se describen como "volteretas". Esta categoría incluye muchos cuerpos de cohetes giratorios, algunos satélites Iridium fallidos, satélites ALOS (que pueden producir destellos de hasta -10 mag), etc. La información más importante y valiosa sobre los satélites que giran es el período de destellos. Puede variar de 0,3 a 0,5 segundos (objetos que giran rápidamente) a un minuto o más (objetos que giran lentamente). Otras características importantes son la amplitud de los cambios de brillo y el período de repetición de estos cambios.

Humanity Star fue un satélite pasivo que está diseñado principalmente para producir destellos de satélite.

Mientras que los satélites pueden ser vistos por casualidad, hay sitios web y aplicaciones móviles que proporcionan información específica de la ubicación de cuándo y en qué parte del cielo se puede ver una llamarada por satélite (por satélites controlados), o trayectoria de un satélite errante pase (para los satélites no controlados ) en el cielo.

  • NanoSail-D

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  • sourceforge .net / projects / previsat / - Software PreviSat que calcula las llamaradas de los satélites (Iridium, MetOp, SkyMed)
  • www .heavens-above .com / IridiumFlares .aspx - calendario de las próximas llamaradas de Iridium
  • iridiumflares .sourceforge .net - software de predicción IridiumFlares (aplicación Java)
  • satobs .org / iridium .html - "Atrapa un iridio en llamas" en Visual Satellite Observer
  • www .fifthstarlabs .com - SkyGuide
  • www .youtube .com / watch? v = ePBE7pHzAdA Destello de Iridium 25 cerca de la Luna