Scaphopetalum es un género previamente clasificado en la familia de plantas Sterculiaceae . Actualmente, bajo el sistema APG IV , el género se ubica bajo la subfamilia Byttnerioideae de la familia Malvaceae senso lato. La distribución del género está restringida a las selvas tropicales de África. En total se han descrito 26 taxones, 21 reconocidos (20 especies y 1 variedad), dos inválidos y uno nomen nudus (sin descripción formal).
El género Scaphopetalum fue descrito por primera vez por Masters (1867), [1] basado en material de Guinea Ecuatorial (Mt. John) recopilado por Gustav Mann . Tres especies fueron descritas por Maxwell T. Masters , S. longe-penduculatum , S. blackii y S. mannii . Posteriormente, E. De Wildeman y T. Durant (junio de 1897) describieron S. thonneri basándose en material recolectado por F. Thonner del norte de la RDC. Unos meses más tarde K. Schumann (octubre de 1897) describió cuatro nuevas especies, S. stipulosum , S. macranthum , S. zenkeri y S. monophysca . La última especie,S. monophysca se parece mucho a S. thonerii y su descripción se basa en material de Camerún y Gabón.
Las siguientes seis nuevas especies son una contribución de los taxónomos alemanes que se basan principalmente en material de Camerún recopilado por Ledermann, Mildbraed y Zenker. En 1908 H.Winkler describe S. paxii . recogidos por él mismo en Camerún. Engler y Krause describieron dos especies en 1911, S. pallidinervis y S. riparia y tres en 1913, S. discolor , S. acuminatum y S. bruneo-purpureum . S. discolor es una especie del Congo y las otras cuatro de Camerún. Ese mismo año Baker f. describió dos especies basadas en material recolectado por Talbot de Nigeria, S. parvifolium y S. talbotii .
La primera especie para África Occidental fue descrita por A. Chevalier en 1917 y nombrada S. amoenum . Para la región de Mayombe (Gabón) dos especies fueron descritas por Pellegrine en 1921, S. letestui y S. ngounyense . Halle hizo sinónimo de la primera especie en 1961 como una variedad dentro de S. blackii, S. blackii var. letestui _ En la misma publicación N. Halle separa otra variedad S. thonneri var. klainei _ Ambas variedades fueron descritas sin prólogo en latín y posteriormente inválidas. En el mismo año R. Germain describe una nueva especie S. vanderijstii y una nueva variedad S. dewevrei var. subófila ambos para la República Democrática del Congo. La especie más reciente se describe en Guinea Ecuatorial, S. obiangianum por ME Leal [2] en 2007.