Scum of the Earth es una memoria del escritor anglohúngaro Arthur Koestler en la que describe su vida en Francia durante 1939-1940, el caos que prevaleció en Francia justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial y el colapso de Francia, sus tribulaciones, internamiento en un campo de concentración y eventual escape a Inglaterra, a través del norte de África y Portugal. Fue publicado por primera vez por Jonathan Cape en 1941.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Koestler vivía en el sur de Francia trabajando en Darkness at Noon . Después de retirarse a París , los franceses lo encarcelaron como un extranjero indeseable, a pesar de que había sido un antifascista respetado. [1] Koestler llegó a Inglaterra en diciembre de 1940, sin permiso de entrada, viajando con pasaporte húngaro . Aunque para entonces era ampliamente conocido como antifascista, fue encarcelado como extranjero enemigo mientras el Ministerio del Interior revisaba su caso . Mientras estaba en la prisión de Pentonville en Londres, su novela Darkness at Noonestaba siendo publicado en Inglaterra. Se convertiría en su libro más influyente y conocido.
Tras su liberación en enero de 1941, Koestler se alistó inmediatamente en el ejército británico . Durante los siguientes tres meses, mientras esperaba sus documentos de convocatoria y su destino en el ejército, escribió Scum of the Earth. El libro fue bien recibido y tuvo críticas entusiastas.
Este fue el primer libro que Koestler escribió en inglés. En el prefacio de la edición de 1955, después de explicar las circunstancias en las que se escribió el libro, reconoce las deficiencias del libro:
Al releer el libro por primera vez después de trece años, encuentro estas presiones externas e internas reflejadas en su estado de ánimo apocalíptico, su espontaneidad y falta de pulido. Algunas páginas parecen ahora insoportablemente sensibleras: otras están salpicadas de clichés que en ese momento, sin embargo, parecían descubrimientos originales para el inocente explorador de un nuevo idioma-continente; sobre todo el texto delata el hecho de que no hubo tiempo para corregir pruebas. Remediar estas fallas significaría reescribir el libro, y eso sería una empresa sin sentido, ya que, si el libro tiene algún valor, radica en su carácter de período documental. Me he limitado a corregir sólo los galicismos, germanismos y errores gramaticales más flagrantes, y a descartar adjetivos y símiles a razón de uno de cada cinco.
“Este es un libro entre mil, de lejos el mejor libro que surgió del colapso de Francia” – The Guardian