Mar Fencibles
Los Sea Fencibles eran unidades navales fencibles (un acortamiento de defendibles ) establecidas para proporcionar una línea de defensa cercana y obstruir la operación de la navegación enemiga, principalmente durante la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas .
El primer uso registrado del término fue en 1793, cuando el capitán de la Marina Real, Sir Home Popham, organizó grupos de pescadores para protegerse de los barcos franceses frente a las costas de Nieuwpoort, Bélgica . A sugerencia de Popham, el Almirantazgo británico autorizó posteriormente la formación de unidades coordinadas de Sea Fencible a lo largo de las costas inglesas e irlandesas. A partir de 1804 contaron con el apoyo de una red de torres Martello . Las compañías Sea Fencible de Popham consistían en marineros mercantes que usaban sus propios buques privados o comerciales, pero operaban bajo cartas de marca.que les autorizaba a capturar barcos enemigos en caso de que surgiera la oportunidad. La Marina proporcionó a los Fencibles uniformes y armas; también los protegió de las depredaciones de las bandas de prensa de la marina .
El capitán de la Royal Navy, Sir Home Popham, desarrolló el concepto Sea Fencibles mientras se desempeñaba como Agente de Transporte de Gran Bretaña en Flandes durante las Guerras Revolucionarias Francesas. En julio de 1793, Popham fue a Ostende para supervisar la flota de transportes de la Armada que abastecían al ejército británico. En octubre, un ejército francés de 12.000 hombres sitió la ciudad de Nieuwpoort, controlada por los británicos, que estaba defendida por una guarnición de 1.300. La captura francesa de Neiuwpoort habría despejado el camino para un asalto al cuartel general británico en Ostende. [2]
En apoyo de la guarnición de Nieuwpoort, Popham armó y equipó la flota pesquera de la ciudad y la condujo a la acción contra los barcos franceses a lo largo de la costa. [3] En correspondencia con el Almirantazgo, Popham nombró a su flota improvisada "Sea Fencibles", haciendo una analogía con el Scottish Highland Fencible Corps con base en tierra . [2] [4]
Después de tres días, los franceses abandonaron el sitio de Nieuwpoort y se retiraron hacia Toulon . Tanto el comandante en jefe del ejército, el duque de York, como el comandante de campo, general sir Charles Gray, reconocieron posteriormente que las acciones de Popham al "armar a los pescadores de Flandes en defensa de sus propias ciudades" habían desempeñado un papel importante en la preservación del control británico de Nieuwpoort. [2] [5]
El propio Popham también quedó impresionado con el éxito de los Sea Fencibles al mantener la costa libre de lanchas de desembarco enemigas. Cuando una invasión francesa de Gran Bretaña parecía inminente en 1798, Popham recomendó que el Almirantazgo creara un organismo similar para defender la costa entre Cornualles y el Firth of Forth . [3] [6] [7]
