El Distrito Histórico de Seal Island es un Distrito Histórico Nacional ubicado en las islas de St. George y St. Paul en las Islas Pribilof en el Mar de Bering de Alaska . Estas islas albergan manadas de lobos marinos del norte que fueron cazados activamente por poblaciones indígenas y más tarde por muchas nacionalidades. Estas islas de Pribilofs son también el extremo sur del área de distribución del oso polar , ( Ursus maritimus ) La Convención del Lobo Marino del Pacífico Norte de 1911firmado por el Reino Unido, Japón, Rusia y los Estados Unidos limita la caza de focas en estas islas; este tratado internacional fue uno de los primeros tratados de conservación y sentó las bases para los tratados posteriores. [3]
Las islas Pribilof fueron descubiertas por cazadores de pieles rusos en 1786, y en los años siguientes se establecieron una serie de pequeñas aldeas para la caza y el procesamiento de focas, incluidas algunas en los sitios de las actuales St. George y St. Paul . Después de que a la Russian American Company se le concediera el monopolio exclusivo de las pieles en la zona, estos pueblos se consolidaron en gran medida. La Compañía continuó explotando la población de focas hasta que el área fue vendida a los Estados Unidos.en 1867. El área fue entonces administrada por el gobierno de los Estados Unidos, con contratos de arrendamiento que autorizaban a empresas privadas a explotar la manada. A principios del siglo XX, la población de focas se había reducido drásticamente, de un estimado de millones a menos de 300.000. Debido a la naturaleza lucrativa de la industria, los Reinos de Rusia, Japón, el Reino Unido y los Estados Unidos acordaron una moratoria sobre la pesca de focas en la Convención de lobos marinos del Pacífico Norte de 1911 . [3]
La población de focas se había recuperado significativamente en la década de 1920 y era de alrededor de 1,5 millones en 1952. La Convención expiró en 1985, poniendo fin de manera efectiva a la industria de la caza de focas. El área ahora es parte del Refugio Nacional Marítimo de Vida Silvestre de Alaska , y la manada generalmente está sujeta solo a la caza de subsistencia por parte de la población nativa Aleut . [3] Aunque ya no se caza comercialmente, la población de focas ha disminuido recientemente, posiblemente debido a las enormes cantidades de escombros que han llegado a las islas. [4]
Tres áreas de Saint Paul y Saint George fueron designadas Distrito de Monumentos Históricos Nacionales en 1962 y se incluyeron en el Registro Nacional de Lugares Históricos.en 1966. En Saint George, el distrito incluye una franja de tierra en la costa norte, que abarca elementos históricos de la ciudad de St. George, y se extiende hacia el este hasta una colonia y un área histórica de matanzas. En Saint Paul, la parte histórica de la ciudad principal está incluida en el distrito, al igual que la mayor parte de la península triangular del noreste que termina en North Point, donde se encuentran las principales colonias. Aproximadamente el 10% de la superficie terrestre de la isla de Saint Paul está incluida en el distrito. En ambas ciudades, las estructuras históricas incluyen instalaciones de procesamiento industrial y viviendas para los trabajadores. Las iglesias ortodoxas rusas en las dos comunidades, Sts. Iglesia de Pedro y Pablo en la Iglesia Ortodoxa de San Pablo y San Jorge el Gran Mártiren St. George, también contribuyen a la importancia histórica del área y se enumeran por separado en el Registro Nacional. El área de la colonia en St. George incluye los restos de uno de los primeros pueblos construidos por los rusos, Staraya Atil. En Saint Paul, el distrito incluye nueve áreas separadas de colonias y cinco sitios de aldeas históricas. [3]