Hizo 11 apariciones en la Premier League para Sunderland en la temporada 2002-03 y ha hecho más de 200 apariciones en la Football League , principalmente para Sunderland, Doncaster Rovers y Leyton Orient.
Thornton comenzó su carrera con el club Tranmere Rovers de la Segunda División de la Liga de Fútbol en 2001, para quien hizo 13 apariciones en la temporada 2001-02, [1] anotando una vez contra el Wigan Athletic . [2] No tenía contrato en el verano de 2002 y se unió al Sunderland de la Premier League en julio de 2002, [3] por una tarifa de £ 225,000 acordada en el tribunal, [4] en medio de acusaciones de Tranmere de que Sunderland había violado las regulaciones de la FA y la Football League . al hacer un acercamiento ilegal para Thornton, [5] por lo que Sunderland fue posteriormente multado con 1.500 libras esterlinas. [6] [7]
Thornton no apareció en el primer equipo de Sunderland al comienzo de la temporada 2002-03 y se unió a Blackpool en un préstamo de un mes en noviembre de 2002. [8] Hizo su debut para Sunderland en una victoria de repetición de la tercera ronda de la Copa FA sobre Bolton Wanderers en enero de 2003, impresionando al entrenador Howard Wilkinson , quien dijo: "Ese fue el primer juego completo en el que vi a Sean y debo decir que fue una actuación muy prometedora y madura. Sin duda es un jugador al que queremos vigilar". y traer, pero ahora depende de él demostrar que puede producir ese estándar de manera consistente". [9] Hizo 14 apariciones para Sunderland en la temporada 2002-03, [10]a pesar de perderse parte de la temporada después de haber sido convocado para el equipo Sub-20 de Irlanda para el Campeonato Mundial Juvenil en los Emiratos Árabes Unidos en marzo de 2003. [11] En abril de 2003, anotó con una volea impresionante para darle al Sunderland una ventaja temprana. contra el Chelsea , aunque el Sunderland perdió el partido. [12] No pudo evitar que el Sunderland descendiera al final de la temporada. [13] Todas sus 11 apariciones en la Premier League esa temporada terminaron en derrota, lo que le otorgó el récord de peor temporada que fue roto 13 años después por Jack Grealish del Aston Villa . [14]
Thornton hizo 13 apariciones con el Sunderland al comienzo de la temporada 2003-04, [15] antes de sufrir una lesión en el tobillo en un partido del equipo de reserva en octubre de 2003. [16] Regresó al equipo en enero de 2004 e hizo otras 17 apariciones. , [15] ayudando al Sunderland a la semifinal de la Copa FA , [17] y la semifinal de los playoffs de la División Uno . [18] Thornton no pudo ocupar un lugar regular en el primer equipo al comienzo de la temporada 2004-05 y, en septiembre de 2004, buscaba alejarse del club. [19] Una transferencia no se materializó y con sus oportunidades en el primer equipo limitadas, hizo solo 20 apariciones con el Sunderland en la temporada 2004-05.[20] Al final de la temporada, fue transferido en la lista. [21]