Los cráteres secundarios son cráteres de impacto formados por la eyección que fue expulsada de un cráter más grande. A veces forman cadenas de cráteres radiales . Además, los cráteres secundarios a menudo se ven como grupos o rayos que rodean a los cráteres primarios. El estudio de los cráteres secundarios explotó a mediados del siglo XX cuando los investigadores que estudiaban los cráteres superficiales para predecir la edad de los cuerpos planetarios se dieron cuenta de que los cráteres secundarios contaminaban las estadísticas de cráteres del recuento de cráteres de un cuerpo . [1]
Cuando un objeto extraterrestre impulsado por la velocidad impacta un cuerpo relativamente estacionario, se forma un cráter de impacto. Los cráteres iniciales que se forman a partir de la colisión se conocen como cráteres primarios o cráteres de impacto . El material expulsado de los cráteres primarios puede formar cráteres secundarios (secundarios) bajo algunas condiciones: [2]
Si el material expulsado se encuentra dentro de una atmósfera, como en la Tierra, Venus o Titán, entonces es más difícil mantener una velocidad lo suficientemente alta como para crear impactos secundarios. Del mismo modo, los cuerpos con tasas de renovación de la superficie más altas, como Io, tampoco registran la formación de cráteres en la superficie. [2]
Los cráteres autosecundarios son aquellos que se forman a partir del material expulsado de un cráter primario pero que son expulsados en un ángulo tal que el material expulsado impacta dentro del propio cráter primario. Los cráteres autosecundarios han causado mucha controversia con los científicos que excavan las superficies de los cráteres con la intención de identificar su edad en función de la composición y el material derretido. Se ha interpretado que una característica observada en Tycho es una morfología de cráter autosecundaria conocida como palimpsestos . [3] [4]
Los cráteres secundarios se forman alrededor de los cráteres primarios. [2] Cuando se forma un cráter primario después de un impacto en la superficie, las ondas de choque del impacto harán que el área de la superficie alrededor del círculo de impacto se estrese, formando una cresta exterior circular alrededor del círculo de impacto. La eyección de este impacto inicial se empuja hacia arriba fuera del círculo de impacto en un ángulo hacia el área circundante de la cresta de impacto. Este manto de eyección , o área amplia de impactos del material expulsado, rodea el cráter. [5]
Los cráteres secundarios pueden aparecer como cráteres singulares de pequeña escala similares a un cráter primario con un radio más pequeño, o como cadenas y cúmulos. Una cadena de cráteres secundarios es simplemente una fila o cadena de cráteres secundarios alineados uno al lado del otro. Asimismo, un conglomerado es una población de secundarios próximos entre sí. [6]