El obispado de Merseburg era una sede episcopal en la frontera oriental del ducado medieval de Sajonia con su centro en Merseburg , donde se construyó la catedral de Merseburg . La sede fue fundada en 967 por el emperador Otón I al mismo tiempo que las de Meissen y Zeitz (desde 1029: Naumburg ), todas diócesis sufragáneas del arzobispado de Magdeburg , como parte de un plan para unir a los eslavos adyacentes ( " Wendish ") aterriza en la Marca Oriental Sajona más allá del SaaleRío más cerca del Sacro Imperio Romano Germánico .
El príncipe-obispado fue restablecido por el rey Enrique II de Alemania en 1004. Luego cubría un territorio pequeño y considerable que se extendía desde el Saale hasta el río Mulde y el margraviato de Meissen en el este.
Alrededor de 919, el padre de Otto, el rey Enrique el Cazador , hizo erigir un Kaiserpfalz en Merseburg en Eastphalian Hassegau , ciudad natal de su primera esposa , Hatheburg de Merseburg . El establecimiento de la diócesis se remonta a un voto que Otto hizo antes de su victoria contra los húngaros en la batalla de Lechfeld el día de San Lorenzo , el 10 de agosto de 955. Confirmado por el Papa Juan XIII en el sínodo de 968 en Rávena , el primer obispo de Merseburg fue Boso . , un monje bávaro descendiente de la abadía de St. Emmeram enRegensburg (Ratisbona), ya distinguido por su labor misionera entre los paganos sorbios .
El sucesor de Boso, Gisilher , hombre de confianza del nuevo emperador Otón II , desde 971 consiguió la supresión de la sede a favor de sus aspiraciones de convertirse en arzobispo de Magdeburgo, finalmente alcanzado a través del poder del emperador sobre el Papa Benedicto VII en 981. Sin embargo, este paso fue claramente contra los intereses de la Iglesia y la posición del arzobispado de Magdeburgo se debilitó decisivamente después del Gran Levantamiento Eslavo de 983, por lo que la disolución fue revocada por el papado en 998 o principios de 999 en una reunión romana .sínodo. Tras la muerte del arzobispo Gisilher en 1004, el rey Enrique II restableció el príncipe-obispado; Sin embargo, la diócesis no recuperó todo su territorio anterior y ahora era casi exclusivamente una jurisdicción misionera entre los sorbos, que no se convirtieron completamente al cristianismo hasta mediados del siglo XII.
Bajo el obispo Thietmar (1009-1018) comenzó la construcción de la Catedral de Merseburg, fue consagrada en 1021 en presencia del emperador Enrique II. Durante la Controversia de la Investidura , los obispos de Merseburg se pusieron del lado del Papa Gregorio VII y también se unieron a la Gran Revuelta Sajona , que, sin embargo, no pudo detener la disminución de la importancia de la pequeña diócesis. Desde el siglo XIII en adelante, los obispos tuvieron que lidiar con el poder creciente de los margraves de Meissen de la dinastía Wettin , desde 1423 Electores de Sajonia , quienes al negar la inmediatez imperial de Merseburg intentaron adquirir el señorío. Por el Tratado de Leipzig de 1485los Wettin asignaron el protectorado sobre Merseburg al duque Alberto III de Sajonia .
El destino del obispado quedó sellado con la Reforma protestante , que se impuso aquí durante el episcopado del príncipe Adolfo II de Anhalt , quien fue expulsado de su cargo por sus sublevados súbditos durante la guerra de los campesinos alemanes en 1525. En 1544, el elector Augusto de Sajonia finalmente asumió el gobierno como administrador protestante, con el príncipe Jorge III de Anhalt como obispo coadjutor . En 1561, el elector sajón instaló a su hijo menor Alejandro como administrador, quien, sin embargo, murió cuatro años después, después de lo cual el electorado sajón finalmente incorporó el obispado de Merseburg. De 1652 a 1738 los descendientes del duque de Wettin Christian Iostentaba el título de "Duque de Sajonia-Merseburg".