Sefapanosaurus fue undinosaurio sauropodomorfo herbívoro temprano que seprodujo en las regiones del sur de Gondwana hace unos 200 millones de años en el Triásico tardío o Jurásico temprano . [1] Los sauropodomorfos fueron los herbívoros terrestres dominantes durante gran parte de la Era Mesozoica , desde sus orígenes a mediados del Triásico (aproximadamente 230 Ma) hasta su declive y caída al final del Cretácico (aproximadamente 66 Ma). [2]
Este nuevo género fue descrito en la edición del 23 de junio de 2015 de ' Zoological Journal of the Linnean Society ' en un ensayo titulado 'Un nuevo sauropodiforme basal de Sudáfrica y las relaciones filogenéticas de los sauropodomorfos basales'. [2] Una parte del pie izquierdo y cuatro esqueletos parciales, incluidos varios trozos de columna y extremidades, fueron excavados en la Formación Elliot a fines de la década de 1930 en el distrito de Zastron en Sudáfrica, a unos 30 kilómetros (19 millas) de Lesotho . frontera. Hasta hace unos años, estos formaban parte de la gran colección de fósiles comisariada por el Instituto de Estudios Evolutivos (ESI) de la Universidad de Wits .. Cuando finalmente se estudiaron, se pensó que los restos eran los del dinosaurio Aardonyx . Un estudio adicional determinó que los restos representaban un nuevo género de dinosaurios que era intermedio entre los saurópodos bípedos tempranos y los saurópodos cuadrúpedos gigantes posteriores, lo que se suma a la lista de sauropodomorfos de transición de Argentina y Sudáfrica , y aclara aún más su diversificación. [2]
Una característica distintiva de este dinosaurio es el astrágalo en forma de cruz o hueso astrágalo en su tobillo. El nombre genérico se deriva de la palabra sesotho sefapano , que significa 'cruz' y la palabra griega saurus , que significa 'lagarto'. El nombre específico se refiere a Zastron, la localidad tipo, donde se descubrió el espécimen.