Joseph Seligman (22 de noviembre de 1819 - 25 de abril de 1880) fue un banquero y hombre de negocios estadounidense que fundó J. & W. Seligman & Co. Fue el patriarca de lo que se conoció como la familia Seligman en EE . rica familia Guggenheim a través de la madre de Peggy Guggenheim, Florette. [1]
Seligman era de ascendencia judía [2] y nació en Baiersdorf , Alemania . Cuando era niño, trabajaba en la tienda de productos secos de su madre. La Alemania actual constaba de muchos estados independientes a principios del siglo XIX, la mayoría de los cuales emitieron sus propias monedas diferentes; y el joven Joseph obtuvo ganancias en la tienda de su madre cambiando dinero para los viajeros por una pequeña tarifa. El padre de Joseph quería que entrara en el negocio familiar de lana, pero las circunstancias lo dificultaron; en particular, la migración de la clase campesina (clientes del padre de Seligman) de las áreas rurales a las urbanas significó una pérdida de oportunidades laborales y una base económica cada vez más reducida en Baiersdorf . A los catorce años, Seligman asistió a la Universidad de Erlangen .. A los diecisiete, abordó un barco de vapor en Bremen y navegó a América.
Al llegar a los Estados Unidos a los 18 años, Seligman se instaló inicialmente en Mauch Chunk , Pensilvania , donde fue a trabajar como cajero/empleado para Asa Packer , quien más tarde se convertiría en congresista de los Estados Unidos . Su salario era de $400 al año. Con los ahorros de su trabajo, Seligman comenzó a vender productos de puerta en puerta en la zona rural de Pensilvania (joyas, cuchillos, productos más pequeños), lo que ahorró a los agricultores de la periferia la molestia de ir a la ciudad a comprar sus productos. Después de ahorrar $ 500, Seligman pudo enviar a Alemania a buscar a sus hermanos William y James, quienes se unieron a él en la venta ambulante.
Los Seligman encontraron algunos abusos antisemitas en sus interacciones con los estadounidenses, aunque no se desanimaron de seguir vendiendo. [ cita requerida ]
Joseph Seligman y sus hermanos eran dueños y operaban varias tiendas en Alabama, pero se sintieron incómodos con la institución de la esclavitud en el Sur. Además, el resto de la familia había emigrado a Nueva York, lo que llevó a los hermanos a mudarse al norte y establecer J. Seligman and Brothers. Jesse Seligman dirigía la sucursal de la tienda en San Francisco, mientras que Joseph dirigía la tienda de la ciudad de Nueva York. A pesar de los auges y caídas económicas de las décadas de 1850 y 1860, J. Seligman and Brothers siguió siendo próspero. [3]
Durante la Guerra Civil, fue presidente del Templo Emanu-El en la ciudad de Nueva York, y luego se convertiría en el primer presidente de la Sociedad para la Cultura Ética . [4]