El diferencial semántico ( SD ) es un tipo de escala de calificación diseñada para medir el significado connotativo de objetos, eventos y conceptos. Las connotaciones se utilizan para derivar la actitud hacia el objeto, evento o concepto dado.
La teoría del diferencial semántico de Charles E. Osgood fue una aplicación de su intento más general de medir la semántica o el significado de las palabras, en particular los adjetivos, y sus conceptos de referencia. [1] [2] [3] Se le pide al encuestado que elija dónde se encuentra su posición, en una escala entre dos adjetivos polares (por ejemplo: "Adecuado-Inadecuado", "Bien-Mal" o "Valioso-Inútil" ). Los diferenciales semánticos se pueden utilizar para medir opiniones , actitudes y valores en una escala controlada psicométricamente.
Los fundamentos teóricos del diferencial semántico de Charles E. Osgood tienen sus raíces en la controversia medieval entre nominalistas y realistas . [ cita requerida ] Los nominalistas afirmaron que solo las cosas reales son entidades y que las abstracciones de estas entidades, llamadas universales, son meras palabras. Los realistas sostenían que los universales tienen una existencia objetiva independiente. El trabajo teórico de Osgood también guarda afinidad con la lingüística y la semántica general y se relaciona con el diferencial estructural de Korzybski . [ cita requerida ]
El desarrollo de este instrumento proporciona una visión interesante del área más amplia entre lingüística y psicología. Las personas se han estado describiendo entre sí desde que desarrollaron la capacidad de hablar. La mayoría de los adjetivos también se pueden utilizar como descriptores de personalidad. La aparición de miles de adjetivos en inglés es un testimonio de las sutilezas en las descripciones de las personas y su comportamiento disponibles para los hablantes de inglés. El Tesauro de Roget es un intento temprano de clasificar la mayoría de los adjetivos en categorías y se usó dentro de este contexto para reducir el número de adjetivos a subconjuntos manejables, adecuados para el análisis factorial.
Osgood y sus colegas realizaron un análisis factorial de grandes colecciones de escalas diferenciales semánticas y encontraron tres actitudes recurrentes que la gente usa para evaluar palabras y frases: evaluación, potencia y actividad. La evaluación carga más alto en el par de adjetivos 'bueno-malo'. El par de adjetivos 'fuerte-débil' define el factor de potencia. El par de adjetivos 'activo-pasivo' define el factor de actividad. Se descubrió que estas tres dimensiones del significado afectivo son universales transculturales en un estudio de docenas de culturas.
Esta estructura factorial tiene un sentido intuitivo. Cuando nuestros antepasados se encontraron con una persona, la percepción inicial tuvo que ser si esa persona representa un peligro. ¿La persona es buena o mala? A continuación, ¿la persona es fuerte o débil? Nuestras reacciones hacia una persona difieren notablemente si se perciben como buenas y fuertes, buenas y débiles, malas y débiles, o malas y fuertes. Posteriormente, podríamos extender nuestra clasificación inicial para incluir casos de personas que nos amenazan activamente o representan solo un peligro potencial, y así sucesivamente. Los factores de evaluación, potencia y actividad abarcan así un sistema descriptivo detallado de la personalidad. El diferencial semántico de Osgood mide estos tres factores. Contiene conjuntos de pares de adjetivos como cálido-frío, brillante-oscuro, hermoso-feo, dulce-amargo, justo-injusto, valiente-cobarde, significativo-sin sentido.