El término separador en la terminología de los campos petrolíferos designa un recipiente a presión que se utiliza para separar los fluidos de pozos producidos a partir de pozos de petróleo y gas en componentes gaseosos y líquidos . Un separador para la producción de petróleo es un recipiente grande diseñado para separar los fluidos de producción en sus componentes constituyentes de petróleo , gas y agua . Un recipiente de separación puede denominarse de las siguientes formas: separador de gas y petróleo, separador , separador de etapa , trampa , recipiente de extracción(Tambor extractor, trampa extractora, extractor de agua o extractor de líquido), cámara de flash (recipiente de flash o trampa de flash), separador de expansión o recipiente de expansión , depurador (depurador de gas), filtro (filtro de gas). Estos recipientes de separación se utilizan normalmente en una plataforma o arrendamiento de producción cerca del cabezal del pozo, el colector o la batería del tanque para separar los fluidos producidos de los pozos de petróleo y gas en petróleo y gas o líquido y gas. Un separador de petróleo y gas generalmente incluye los siguientes componentes y características esenciales:
1. Un recipiente que incluye (a) un dispositivo y / o sección de separación primaria, (b) una sección de decantación (separación) secundaria por "gravedad" , (c) un extractor de neblina para eliminar las partículas líquidas pequeñas del gas, (d) la salida de gas, (e) sección de sedimentación (separación) de líquido para eliminar gas o vapor del aceite (en una unidad trifásica, esta sección también separa el agua del aceite), (f) salida de aceite y (g) salida de agua (unidad trifásica ).
2. Capacidad líquida volumétrica adecuada para manejar oleadas de líquido (babosas) de los pozos y / o líneas de flujo.
3. Diámetro y altura o longitud adecuados del recipiente para permitir que la mayor parte del líquido se separe del gas de modo que el extractor de neblina no se inunde.
4. Un medio para controlar un nivel de aceite en el separador, que generalmente incluye un controlador de nivel de líquido y una válvula de motor de diafragma en la salida de aceite.
Los separadores funcionan según el principio de que los tres componentes tienen diferentes densidades , lo que les permite estratificar cuando se mueven lentamente con gas en la parte superior, agua en la parte inferior y aceite en el medio. Cualquier sólido, como arena, también se depositará en el fondo del separador. Las funciones de los separadores de petróleo y gas se pueden dividir en funciones primarias y secundarias que se discutirán más adelante.