España en el siglo XIX era un país en crisis. Ocupada por Napoleón de 1808 a 1814, se produjo una " guerra de liberación " masivamente destructiva . Se proclamó una constitución liberal en 1812. España se dividió entre las ideas liberales y el absolutismo personificado por el gobierno de Fernando VII , quien derogó la Constitución de 1812 por primera vez en 1814, solo para ser obligado a jurar de nuevo la constitución en 1820. tras un pronunciamiento liberal , dando paso al breve Trienio Liberal (1820-1823).
Las transformaciones económicas a lo largo del siglo incluyen la privatización de las tierras municipales comunales —no interrumpidas, sino intensificadas y legitimadas durante las restauraciones absolutistas fernandinas— [1] , así como la confiscación de las propiedades de la Iglesia. A principios de siglo se produjo la pérdida de la mayor parte de las colonias españolas en el Nuevo Mundo en las décadas de 1810 y 1820, a excepción de Cuba y Puerto Rico. La regencia de María Cristina y el reinado de Isabel II trajeron reformas que rechazaron los extremos de la Década Absoluta Siniestra (1823-1833).
Estallaron guerras civiles en el país, las llamadas Guerras Carlistas, enfrentando a las fuerzas gubernamentales contra los carlistas reaccionarios , un movimiento legitimista a favor del Antiguo Régimen. El descontento con el gobierno de Isabella en muchos sectores llevó a repetidas intervenciones militares en asuntos políticos y a varios intentos revolucionarios contra el gobierno, incluida la revolución de 1854. La Revolución Gloriosa de 1868 depuso a Isabel e instaló un gobierno provisional, lo que llevó a la elección de una asamblea constituyente bajo sufragio universal masculino que elaboró la constitución de 1869 . El breve hechizo de Amadeo de Saboyacomo monarca constitucional fue seguido tras su abdicación por la proclamación de la Primera República Española , que fue sustituida tras un golpe de estado de 1874 por el reinado de Alfonso XII , devolviendo al poder a la dinastía borbónica.
El reinado de Carlos IV se caracterizó por su desinterés por gobernar. Su esposa María Luisa lo dominaba, y tanto marido como mujer respaldaban a Manuel de Godoy como primer ministro. Muchas de las decisiones de Godoy fueron criticadas y, cada vez más, el hijo y heredero de Charles, Ferdinand , reunió apoyo contra su detestado padre. Una turba que apoyaba a Fernando atacó a Godoy en el palacio de Aranjuez y lo arrestó. Carlos IV abdicó bajo presión en favor de su hijo, ahora Fernando VII. Napoleón ya había invadido Portugal en 1807 y ya tenía tropas sobre el terreno en España. Napoleón pidió a Fernando que viniera a Bayona, donde se encontraba actualmente. Fernando se fue, esperando que Napoleón afirmara su condición de rey de España. Sin que Fernando lo supiera, Napoleón también convocó a Carlos IV. Napoleón pidió a Fernando que abdicara en favor de su padre, que había abdicado bajo presión. Carlos no quiso dejar un camino abierto para que su detestado hijo fuera su heredero, y abdicó en favor del propio Napoleón. Napoleón en este punto designó a su hermano mayor, José Bonaparte, como rey de España. Una asamblea de españoles ratificó la Constitución de Bayona , la primera de España, que firmó José I. Aunque la constitución nunca entró en plena vigencia, el hecho de que preveía la representación de las regiones de España y otras partes del Imperio español, a saber, Hispanoamérica y Filipinas, sentaron un precedente importante.
Aunque hubo unos pocos españoles que apoyaron la toma del poder de Napoleón en España, muchos centros regionales se levantaron y formaron juntas para gobernar en nombre del derrocado rey borbón, Fernando VII. Hispanoamérica también creó juntas para gobernar en nombre del rey, ya que José I era considerado un soberano ilegítimo. La guerra sangrienta estalló en España y Portugal durante la Guerra Peninsular , gran parte de la cual se libró con tácticas de guerrilla.