Sharon Mary Priest ( de soltera Devlin ; nacida el 12 de septiembre de 1947) es una política y empresaria canadiense-estadounidense, que fue alcaldesa de Little Rock, Arkansas , antes de ser la primera mujer elegida para el cargo de Secretaria de Estado de Arkansas en 1994. fue reelegida en 1998 y su mandato finalizó en 2003. Durante su mandato, introdujo una Red de Información de Arkansas basada en Internet, alentó la participación en las elecciones y en el Censo de EE. UU. de 2000 y trabajó por la reforma electoral. También se desempeñó como presidenta de la Asociación Nacional de Secretarios de Estado .
Priest nació el 12 de septiembre de 1947 en Montreal , Quebec . [2] Trabajó en Canadá con un distribuidor de la compañía estadounidense Munsey Products antes de mudarse a Little Rock, Arkansas , luego de su matrimonio en 1974. [2] Mientras estaba en Little Rock, Priest preparó impuestos para H & R Block de 1976 a 1978 y trabajó en una empresa de bienes raíces que abrió de 1983 a 1986. Más tarde fue directora de membresía de una cámara de comercio de 1990 a 1994. [3] [4]
Durante este período, Priest comenzó su carrera política como miembro de la junta directiva ( concejo municipal ) de Little Rock en 1986. Para la ciudad, fue teniente de alcalde de Little Rock de 1989 a 1990 y volvió a ser nombrada miembro de la junta de directores en 1990. [4] Al año siguiente, Priest se convirtió en alcaldesa de Little Rock en enero y ocupó su cargo hasta diciembre de 1992. [5]
Postulándose como demócrata en 1994, Priest venció a Julia Hughes Jones para convertirse en Secretaria de Estado de Arkansas . [6] Con su victoria, Priest se convirtió en la primera mujer en asumir el cargo de Secretaria de Estado de Arkansas como resultado de una elección. [2] En general, Priest fue la segunda mujer en convertirse en secretaria de estado de Arkansas, ya que Nancy J. Hall fue nombrada después de que su esposo muriera durante su mandato en el cargo en 1961. [1] [7]
Priest fue reelegido como Secretario de Estado de Arkansas en 1998, derrotando a la candidata Rose Bryant Jones. [8] Permaneció como Secretaria de Estado de Arkansas hasta 2003. [7] Durante sus años en el cargo, Priest hizo más accesible la información sobre el gobierno estatal y se mantuvo en la oficina del Secretario de Estado. En 1995, lanzó la Red de Información de Arkansas basada en Internet, [9] y también redujo el costo de las fotocopias de información en las oficinas del Secretario de Estado de 80 centavos por página a 25 centavos por página. [10] Trató de aumentar el número de personas que votan en las elecciones a través de programas como "Honrar a un veterano con un voto", diseñado para concienciar "que votar es un derecho precioso", [11]y Mock Election, un programa para estudiantes de secundaria que ganó un premio ofrecido por la revista Time / Asociación Nacional de Juntas de Educación Estatales . [11] Durante 2000, visitó todos los condados de Arkansas para fomentar la participación en el censo federal , después de que se estimara que alrededor de 42 000 residentes de Arkansas fueron omitidos del censo estadounidense de 1990 , lo que resultó en una pérdida de $280 000 000 en fondos federales. [12] Priest también se desempeñó como presidente de la Asociación Nacional de Secretarios de Estado , [13] y presidió un comité de la asociación que investigó posibles reformas electorales a nivel nacional, [14]e hizo 15 recomendaciones destinadas a evitar los problemas de votación de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2000 . [15] Dentro de Arkansas, Priest también quería cambiar el método de seguimiento de las boletas, para que ya no estuvieran vinculadas a votantes individuales. [14] Sin embargo, las reformas electorales propuestas fracasaron debido a una recesión en la economía, [13] y se informó que Priest dijo: "A menos que haya un levantamiento real por parte de la gente de este país que llamará a sus congresistas y senadores y dice: "Las elecciones son importantes para nosotros y la democracia tiene un precio, y estamos dispuestos a pagar ese precio, ¡haga algo!", entonces no estoy seguro, ahora que tengo presupuestos, de que se vaya a hacer algo". [13]