Shavit 2 ( en hebreo : " cometa " - שביט) es un pequeño vehículo de lanzamiento de elevación producido por Israel desde 1982 en adelante, para lanzar satélites a la órbita terrestre baja . Fue lanzado por primera vez el 19 de septiembre de 1988 (con una carga útil de satélite Ofek-1 ), lo que convierte a Israel en la octava nación en tener una capacidad de lanzamiento orbital [3] después de la URSS , Estados Unidos , Francia , Japón , República Popular de China , Reino Unido . y la India .
Se cree que el proyecto Shavit 2 fue un desarrollo derivado del programa de misiles balísticos intercontinentales con armas nucleares (ICBM) de Israel en Jericó . [4] [5]
La Agencia Espacial de Israel lanza cohetes Shavit desde la base aérea de Palmachim en órbitas muy retrógradas sobre el mar Mediterráneo para evitar que caigan escombros en áreas pobladas y también para evitar volar sobre naciones hostiles a Israel hacia el este; esto da como resultado una carga útil en órbita más baja de lo que permitirían los lanzamientos dirigidos al este. [3] [6] El lanzador consta de tres etapas propulsadas por motores de cohetes de combustible sólido , con una cuarta etapa opcional de combustible líquido , y es fabricado por Israel Aircraft Industries (IAI).
La República de Sudáfrica produjo y probó una versión con licencia en cooperación con Israel llamada RSA-3 en un intento finalmente fallido de producir un vehículo de lanzamiento de satélites doméstico y un misil balístico; el programa sudafricano se cerró en 1994. [7]
Un proyecto anterior no relacionado llamado Shavit 2 fue el primer cohete de sondeo israelí , lanzado el 5 de julio de 1961 para la investigación meteorológica . [8] Shavit Three, con una altitud reportada de 100 millas (160 km), fue botado el 11 de agosto de 1961.
El desarrollo de Shavit 2 comenzó en 1982. [9] Shavit era un lanzador de propulsor sólido de tres etapas diseñado para llevar cargas útiles de hasta 250 kg a la órbita terrestre baja . Durante algún tiempo se especuló y luego se confirmó que las dos primeras etapas del Shavit eran las del misil Jericho II . [10]