Lawson creció en Kentucky y "estableció sus raíces en la escena de la poesía slam" [1] antes de especializarse en Arquitectura en la Universidad de Kentucky , donde dio la conferencia Breathitt de 2005, "My Ancestor Antenna: Hair and Its Relation to African- Identidad estadounidense a través de la diáspora". [2] Después de graduarse, Lawson trabajó como arquitecta durante algún tiempo antes de obtener su Maestría en Bellas Artes en la Universidad de Indiana , donde trabajó como editora de no ficción de Indiana Review y para Graduate Mentoring Center. [3] [4] Lawson publicó su colección debut, A Speed Education in Human Being, en 2013, [5] el folleto Pantone, del cual cada poema se imprimió en su propia tarjeta, en 2016, [6] y el libro I Think I'm Ready to See Frank Ocean en 2018. [7] Recibió la Beca Literaria de Oregon 2017 [8] y Mención de Honor en el Premio de Poesía Cave Canem 2017 . [9] Lawson sucedió a Daniel Hall como poeta residente en Amherst College a partir del año académico 2018-19. [10]
En 2021, Shayla Lawson apareció en Storybound (podcast) leyendo dos extractos de su libro, This Is Major , con música de MAITA. [11]