El Shelby Gema fábrica , también conocido como TIC Incorporated , fue una de Michigan compañía que fabricó artificiales piedras preciosas a través de procesos patentados. La fábrica fabricaba más variedades de piedras preciosas artificiales que cualquier otra en el mundo. [1] [2] [3] [4] [a] Cultivó gemas artificiales y simuladores de gemas, incluidos rubí y zafiro sintéticos y diamantes simulados , [2] [7] citrino , topacio y otros sustitutos de piedras de nacimiento , y los montó en joyas de oro o plata.
ICT Incorporated, nombre comercial "Shelby Gem Factory", está ubicado en Shelby , condado de Oceana , en la costa oeste de la península inferior de Michigan . [2] [8] Fue fundada en 1970 por Larry Paul Kelley . [2] [7] y Craig Hardy. [9] Larry Paul Kelley y su esposa Jo Kelly más tarde retuvieron la propiedad total haciendo de Shelby Gem Factory un negocio familiar . [10] [2] [11] [12]
La Shelby Gem Factory inicialmente solo producía rubí sintético , siendo los láseres de rubí la aplicación principal, para empresas principalmente en California. [9] Sin embargo, el mayor potencial de ganancias de transmutar varillas de rubí en piedras preciosas llevó a un cambio en el enfoque de la empresa. [9] Se desarrolló una variante de cristal incolora mediante la experimentación con diferentes materiales y proporciones. [9] Esta fue la primera variedad de diamantes simulados. [4] Se convirtió en la primera empresa del mundo en producir circonio cúbico en masa.(CZ). En la década de 1970, Shelby Gem Factory ganó una ola de popularidad que CZ disfrutó entonces. En su apogeo, se produjeron toneladas de circonio cúbico para el mercado mundial. Se abrieron fábricas subsidiarias en China, India y Panamá para satisfacer la demanda. [7]
La fábrica cerró en 2019, después de 50 años de fabricación. [13]
Anteriormente, se ofrecían visitas guiadas a la fábrica. [14] [15] [16] Sin embargo, se suspendieron debido a preocupaciones de responsabilidad derivadas de las "temperaturas muy altas y la luz extremadamente brillante" y la falta de disponibilidad de un seguro asequible para cubrir el riesgo. [4] Algunos de los hornos se queman a 5.040 ° F (2.780 ° C). [14]
La fábrica cuenta con un museo, una sala de exposiciones y un teatro, y es un destino popular para escuelas, excursiones de riesgo y clubes lapidarios. El teatro de Arte y Ciencia de 50 asientos muestra a los visitantes las diferencias entre los procesos que producen gemas naturales y artificiales. [3] Las exhibiciones en el sitio incluyen una máquina lapidaria que los visitantes pueden probar por sí mismos para aprender sobre el corte de gemas y un modelo a baja temperatura de un horno de crisol en funcionamiento, junto con fotos del piso de la fábrica ahora prohibido. [4]
El público puede comprar joyas de piedras preciosas en la fábrica. [9] Jo Kelley, esposa de Larry Paul Kelley, atribuye el aumento de las ventas de la fábrica entre 2008 y 2010 a la débil economía nacional. [17] [18] [19]
Las gemas se sintetizan en un horno . Utiliza un crisol de iridio [4] resistente al calor de US $ 85.000 calentado por bobinas eléctricas circundantes. Las temperaturas oscilan entre los 3500 y los 5000 ° F (los 1930 y los 2760 ° C). Una mezcla productora de cristales se coloca en este horno y se funde. Luego, una varilla que gira lentamente, la "semilla", se baja al crisol, haciendo circular los minerales fundidos, creando una mezcla homogénea y manteniendo una temperatura uniforme en todo momento. Levantada lentamente en el transcurso de semanas, la varilla giratoria enfría el líquido y permite que se forme un gran cristal. Kelley dice que se necesitan varias semanas para hacer crecer un cristal de gema. [17]
La fábrica no utiliza el método Verneuil de "tirar" de cristales, utilizando diferencias de temperatura como el proceso que forma un carámbano . Más bien, utiliza pequeños fragmentos de gemas extraídas, que luego se utilizan como semillas para recristalizar el líquido en piedras preciosas más grandes. Este es el llamado proceso de Czochralski , que es similar a la deposición de vapor químico . Según Kelly: "Hasta donde yo sé, somos la única empresa en la Tierra que utiliza el segundo método". [4]
Los trabajadores de Shelby Gem Factory luego cortaron varias docenas de gemas en bruto de cada cristal con una sierra de diamante . Una pieza de piedra preciosa en bruto se coloca en una máquina de facetado , donde se cortan y pulen más de cincuenta facetas para crear una piedra preciosa acabada. [17] ICT tiene un maestro joyero en el personal para montar las piedras preciosas terminadas en engastes de oro; Kelley compra piezas de fundición de oro en bruto de fuera del estado y las termina en la fábrica para realizar los ajustes necesarios. [17] Los cristales fabricados por Shelby Gem Factory se utilizan en las industrias científica y de joyería en todo el mundo. A diferencia de las piedras producidas naturalmente, estos productos están libres de oclusiones y defectos o inclusiones internas y externas. [20]
Diamantes simulados del Shelby Gema fábrica son simulantes de diamantes , los cuales no deben ser confundidos con los actuales cultivadas en laboratorio diamantes sintéticos . Sin embargo, puede ser difícil distinguirlos de los diamantes reales. [9] Tienen una clasificación de color D , la clasificación más alta para los diamantes (según lo determinado por el Instituto Gemológico de América ). [B]
Aunque algunos de los productos de la compañía son "simuladores" (como sus diamantes simuladores), sus piedras sintéticas de rubí y zafiro no son imitaciones, tienen la misma estructura química y cristalina que se encuentra en las piedras naturales. Las preguntas frecuentes de la fábrica dicen que "nuestros rubíes y zafiros son realmente rubíes y zafiros". [21]
The Shelby Gem Factory también fabrica citrino y topacio simulados , junto con otros sustitutos de piedras de nacimiento. [4]
Según la sección de preguntas frecuentes del sitio web de la compañía en 2017, [21] a continuación se muestran los valores de dureza de la escala de Mohs para algunas gemas conocidas junto con los productos de gemas Shelby:
La política de la empresa es mantener la confidencialidad de los clientes famosos, de los cuales hay muchos. [1]
La empresa fabrica una variedad más amplia de piedras preciosas que cualquier otra empresa del mundo.
La fábrica ... en funcionamiento desde 1970 ... fabrica más variedades de piedras preciosas artificiales que cualquier otra empresa del mundo.
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