Ship of Magic es una novela de fantasía de 1998 de la escritora estadounidense Robin Hobb , la primera de su trilogía Liveship Traders .
Ship of Magic es el primer libro de la serie Liveship Traders y sigue la fortuna de la familia Vestrit. Un barco vivo es un barco hecho de Wizardwood, una sustancia mística que le otorga propiedades mágicas. Cuando tres generaciones de propietarios de un barco mueren a bordo, un barco vivo "se acelera", lo que significa que el barco despierta y se convierte en un ser sensible con todos los recuerdos de los antepasados que contribuyeron a la aceleración del barco. La abuela del Capitán Vestrit había encargado el barco vivo Vivacia, y la familia Vestrit todavía está en deuda con la familia Rain Wild Trader, a quien compraron el Wizardwood incluso antes de que el barco fuera acelerado. Solo un barco vivo es capaz de cruzar el peligroso río Rain Wild para comerciar con los Rain Wilders, que han saqueado bienes valiosos de una ruina de Ancient Elderling.
Los Vestrits viven en Bingtown, que limita con el mar, Jamaillia, Chalced y Rain Wilds. Su carta viene de Jamaillia; sin embargo, el actual líder de Jamaillia ha ignorado las promesas que sus antepasados hicieron con Bingtown, lo que provoca indignación entre los ciudadanos de Bingtown. La influencia y las costumbres de Chalced se están extendiendo por todo el mundo, debido a su lucrativo comercio de esclavos.
La historia comienza cuando Ephron Vestrit muere en Vivacia y lo acelera. Su hija, Althea, que había asumido que el barco vendría a ella después de la muerte de su padre, se sorprende al ver que su padre le ha dado el barco a su hermana, Keffria, quien a su vez le había dado la propiedad a Kyle, su marido calcedeno. Kyle cree que puede restaurar la fortuna familiar ingresando al comercio de esclavos. Kyle dijo que Althea nunca navegaría en el Vivacia hasta que probara su habilidad marinera mostrándole un boleto de barco. Althea parte para demostrar que es una marinera capaz. Sin embargo, Kyle descubre que no puede controlar la nave sin un pariente consanguíneo de los Vestrits a bordo. Sin Althea, la única alternativa es obligar a su hijo Wintrow, que quiere ser sacerdote, a servir a bordo del barco. A Wintrow le resulta difícil adaptarse a la vida en el barco.
Al mismo tiempo que todos estos eventos, el ambicioso pirata Kennit desea convertirse en algo más que un pirata: desea unir todos los pueblos piratas bajo su mando como rey. Kennit persigue barcos esclavistas para liberar a los esclavos mientras arroja a los esclavistas por la borda. Un hombre astuto con un don para la previsión, Kennit se da cuenta de que si libera a los esclavos, ganará la lealtad de su familia y amigos. Los esclavos liberados luego tripulan los barcos capturados como una flota pirata bajo el mando de Kennit. Sin embargo, Kennit desea tener un barco propio como buque insignia. Se dirige al Vivacia, que se ha convertido en un barco negrero bajo la persuasión de Kyle. Kennit logra capturar el Vivacia y se convierte en su capitán.
Para obtener la prueba de su navegabilidad que requiere Kyle, Althea trabaja a bordo de un matadero, disfrazada de hombre. Ella descubre que Brashen Trell, un ex compañero en el Vivacia y un hijo menor caído en desgracia de otra familia prominente de Bingtown, también está sirviendo en el barco. Desafortunadamente, a Althea se le niega un boleto de barco cuando el capitán del matadero descubre su verdadero nombre. Althea y Brashen se separan tras una disputa amorosa. Brashen toma una posición en el barco mercante de un pirata. Althea se une a la tripulación del barco Ophelia, propiedad de la familia Tenira, y regresa a Bingtown, que luego conduce a la próxima entrega de la serie Liveship Trader, The Mad Ship .