Koea nació en Taranaki , Nueva Zelanda, en 1939, y creció en Hastings , Hawke's Bay . [2] [3] [4] Se convirtió en periodista y comenzó a trabajar en el periódico Taranaki Herald en New Plymouth . Allí conoció y se casó con un compañero periodista, George Koea de Te Āti Awa . [5] [6] Escribió novelas como pasatiempo; sin embargo, no se publicó ninguno. [7]Cuando tenía poco más de 20 años, Koea dejó de escribir ficción, desilusionada por su falta de éxito. Sin embargo, diez años más tarde, en 1981, presentó una historia al principal concurso literario de la época en Nueva Zelanda (el Concurso de relatos cortos de Air New Zealand) y ganó. [7] Sus historias comenzaron a publicarse en revistas como The Listener .
El esposo de Koea murió en 1987 y en 1990 ella se mudó a Auckland . [3] Desde entonces, ha sido escritora a tiempo completo; ha recibido varias subvenciones y becas literarias y ha producido novelas, cuentos y memorias. [3]
Los temas recurrentes en los escritos de Koea son las relaciones personales y sus dificultades, y los roles de hombres y mujeres en la familia. Los personajes masculinos suelen ser opresivos y las mujeres inicialmente indefensas; sin embargo, después de un período, las mujeres finalmente se hacen cargo de su propio destino. [3] Sus narraciones se han comparado con las de sus colegas escritores neozelandeses Katherine Mansfield y Frank Sargeson , que también se centraron en personajes y situaciones familiares. [3]