Un buque tanque lanzadera es un barco diseñado para el transporte de petróleo desde un campo petrolífero en alta mar como alternativa a la construcción de oleoductos . Está equipado con equipos de descarga compatibles con el campo petrolero en cuestión. Esto normalmente consiste en una disposición de tenaza tensa o un posicionamiento dinámico para mantener la posición en relación con el campo, una disposición de descarga de tuberías y sistemas de seguridad redundantes para garantizar que el petróleo crudo potencialmente inflamable se manipule de forma segura en un entorno hostil.
Los transbordadores cisterna comenzaron a operar inicialmente en el Mar del Norte . Ahora se utilizan también en Brasil y se han realizado ensayos en el Golfo de México . Hay planes para emprender dicha operación en el Mar Ártico, al norte de Rusia occidental .