Sidney Perley, hijo de Humphrey y Eunice Perley, nació en Boxford, Massachusetts, el 6 de marzo de 1858.
Adquirió su primera educación en las escuelas públicas de su pueblo natal y por estudios privados. Fue educado para la profesión de abogado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston , graduándose con el título de LL. B. en 1886. El 20 de julio de 1880, fue admitido para ejercer en los tribunales de Boston . Ese septiembre siguiente, comenzó su carrera profesional en Salem .
Durante más de veinte años, Perley fue una figura familiar en la corte y en los círculos profesionales del condado de Essex . Era conocido como un abogado capaz, concienzudo y exitoso, cuya política era desalentar en lugar de promover los litigios. Su práctica se inclinó fuertemente hacia la parte civil de los tribunales y su clientela eran varias grandes corporaciones, tanto financieras como industriales. Como abogado, sus métodos eran cuidadosos y metódicos, y en su relación con los clientes, la deliberación madura siempre precedía al consejo.
Aparte de las exigencias de una gran práctica, Perley encontró tiempo para satisfacer su gusto literario nativo en varias direcciones, y como escritor, fue claro, contundente y versátil: la gama de sus esfuerzos incluye obras sobre temas de derecho, historia, genealogía y poesía.
Casi desde niño, se adentró en la historia y la genealogía. El prefacio de su Historia de Boxford lleva la fecha de su vigésimo primer cumpleaños. Durante los últimos quince años, dedicando horas de ocio a su trabajo, ha investigado los registros de Salem en busca de los terrenos originales, las vías públicas y los límites de las aguas. También se interesó por los archivos judiciales antiguos y los registros de escrituras y/o testamentos de materiales para las genealogías amplias y precisas, que se publican en el Essex Antiquarian , del cual es editor y uno de los fundadores. Una revista trimestral dedicada a la genealogía, biografía, historia y antigüedades del condado de Essex, está ahora en su duodécimo año y es la sobreviviente de casi todas las publicaciones del mismo carácter general.
Perley disfrutó de una excelente reputación como fiel cronista de la historia, un genealogista muy preciso y un poeta de talento más que ordinario, sin embargo, es quizás más conocido como autor de obras de texto estándar sobre temas relacionados con el derecho, algunos de los cuales tienen pasó por muchas ediciones.