La central hidroeléctrica de Sidrapong ( también conocida como la central eléctrica de Sidrapong Hydel ), ubicada en las estribaciones de Arya Tea Estate, a 12 km (7,5 millas) de la ciudad de Darjeeling , es la central eléctrica hydel o central hidroeléctrica más antigua de la India . [1] puesta en servicio el 10 de noviembre de 1897, su capacidad original era de 2 × 65 kW, que se amplió en fases para aumentar la demanda hasta un total de 1000 kW en 1916. Habiendo alcanzado el límite del suministro de agua, la maquinaria fue reemplazada en 1931 por transmisión trifásica más eficiente.
La estación utiliza agua de los jhoras (en nepalés para 'arroyos') Kotwali, Hospital y Barbatia, canalizada a través de una red de canales a embalses, luego pasa por tuberías forzadas de 220 metros (720 pies) a los generadores.
La Junta de Electricidad del Estado de Bengala Occidental (WBSEB) se hizo cargo de la operación de la estación cuando absorbió Darjeeling Electric Supply en 1978. En la década de 1980, la estación resultó dañada debido a un deslizamiento de tierra y permaneció cerrada durante una década, pero se restableció en 1997 para marcar su centenario. El gobierno central ha otorgado a la estación el estatus de patrimonio cultural .
Hay dos accesos a la estación. La primera es a través de Arya Tea Estate . El camino hacia el edificio de la fábrica de té está bien trazado y es accesible para vehículos, cubriendo una distancia de 6 km (3,7 millas) desde Darjeeling. Más allá de la fábrica de té, hay una empinada pista de caballos de 3 km (1,9 millas) hasta Sidrapong Forebay. Aunque no está completamente desarrollado, este enfoque ofrece vistas panorámicas de los jardines de té.
El segundo y más popular acceso es a través de la fábrica de té Bloomfield, que cubre un tramo de 11 km (6,8 millas). El antiguo sendero peatonal más allá de la fábrica de Bloomfield fue desarrollado por el Darjeeling Gorkha Hill Council en un camino asfaltado (camino de grava ) de 4,3 metros de ancho (14 pies) con un puente que cruza Kotwali Jhora hasta Sidrapong Forebay.
El 11 de febrero de 1896, los comisionados municipales de Darjeeling decidieron instalar una central hidroeléctrica con el fin de iluminar la ciudad. Se obtuvo un préstamo de ₹ 1 lakh ( ₹ 100,000) del gobierno y se seleccionó un sitio para la central eléctrica al pie de Arya Tea Estate en Sidrapong. El sitio era entonces un hermoso huerto del maharajá de Burdwan., quien se complació en entregarlo al municipio por la importancia del interés público. Inmediatamente se iniciaron los trabajos para la instalación de una central eléctrica, con máquinas y equipos importados de Gran Bretaña. Al no existir una comunicación vial adecuada, todo el equipo, maquinaria y materiales debían ser transportados manualmente, una tarea hercúlea, inconcebible en la actualidad. [2]