La Sierra Vieja es una pequeña cadena montañosa en la región Trans-Pecos del oeste de Texas , a 42 millas al noroeste de la ciudad de Marfa, en el extremo occidental del condado de Jeff Davis y el noroeste del condado de Presidio . La cordillera se extiende 16 millas al sur, justo al este de las montañas Van Horn. [1] localmente conocido como el Candelaria Rim Rock, la Sierra Vieja comprenden el extremo sur de las montañas rocosas meridionales en América del Norte . [2] Sierra Vieja en español significa "montañas viejas".
Capote Peak es el más prominente de la cordillera y se encuentra a catorce millas al noroeste de Farm Road 2810. Tiene una elevación de 6,212 pies sobre el nivel del mar, con su cumbre elevándose 1,882 pies sobre el cercano Capote Creek. [3] El pico se encuentra en el borde sureste de la cordillera. Capote significa "manto" o "capa" refiriéndose a la niebla y la bruma que ocasionalmente rodea el pico. [3] El folclore local cuenta que el nombre puede estar relacionado con el jefe Capote Lipan Apache , que vivió en la región alrededor de 1850. [2]
La evidencia arqueológica indica una larga historia de presencia humana en la Sierra Vieja. Cuando Cabeza de Vaca , el primer europeo en explorar el Big Bend en 1535, viajó por el Río Grande , el explorador se encontró con una gran población de nativos americanos. [2] La gran cantidad de sitios indígenas a lo largo de Walker Creek y Capote Creek también son evidencia de ocupación humana durante miles de años. [2] En años posteriores, el Apache residió en la Sierra Vieja. La presencia de nativos americanos en la zona obstaculizó la ganadería hasta los últimos años del siglo XIX. [2]El borde de Sierra Vieja ha servido durante mucho tiempo como un límite no oficial, con el idioma y la cultura españoles predominando al oeste de la cordillera a ambos lados del Río Grande. El rango permanece en gran parte dentro de los límites de varios ranchos grandes.
El vulcanismo silícico a gran escala comenzó en la Sierra Vieja hace unos 39 millones de años y continuó hasta hace unos 35 millones de años, y el rango se compone de una secuencia de rocas piroclásticas y de flujo terciario. [4] Los suelos pedregosos y poco profundos de la Sierra Vieja sustentan robles, pinos piñoneros , enebros, coníferas, cactus y pastos. [1] Las montañas también son el hogar de la aguileña Hinckley, una variedad de Aquilegia chrysantha . [5] La planta tiene un follaje delicado parecido a un helecho y flores de color amarillo canario. Crece hasta tres pies y medio de altura y es endémica de un solo sitio: Capote Falls en la Sierra Vieja. [5]Capote Falls, ubicado en Capote Creek, alimentado por un manantial, es la cascada más alta de Texas con 175 pies. A pesar de su ubicación en una de las partes más secas del estado, es el drenaje principal debajo del Rift del Río Grande y la Sierra Vieja en su camino hacia el Río Grande, y como tal fluye constantemente. [6] La cascada se encuentra en una propiedad privada.