La rata chinchilla de la Sierra del Tontal ( Abrocoma shistacea ) es una especie de rata chinchilla . Encontrada solo en Argentina, esta especie alguna vez se pensó que era parte de Abrocoma cinerea . En 2002, Braun y Mares de la Universidad de Oklahoma confirmaron que era una especie separada. [2]
La rata chinchilla de la Sierra del Tontal es un animal más pequeño, parecido a una rata, con una longitud cabeza-cuerpo de unos 16 cm (6,3 pulgadas), una cola de unos 10 cm (3,9 pulgadas) de largo y un peso corporal adulto medio de 174 g. (6,1 onzas). Tiene un pelaje grisáceo monótono, que es más pálido en la parte inferior, y tiene una raya tenue de pelaje más oscuro que corre por la mitad de la espalda y a lo largo de la superficie superior de la cola. Las superficies superiores de los pies están cubiertas de pelaje blanco, y también hay un parche distintivo de pelaje blanco en el pecho, que cubre una glándula olfativa . [3] Las superficies inferiores de las patas tienen almohadillas gruesas con tubérculos coriáceos, que ayudan al animal a ganar tracción sobre la roca desnuda. [4]
La especie se conoce solo en la Sierra del Tontal , en la provincia de San Juan en el noroeste de Argentina . [1] La región es un desierto rocoso, dominado por arbustos y cactus, y el animal se ha encontrado entre elevaciones de 1.100 y 2.900 m (3.600 y 9.500 pies). [2] No se reconoce ninguna subespecie.
Se cree que la rata chinchilla de la Sierra del Tontal es principalmente diurna, es más activa temprano en la mañana y vive en grupos de tres a cuatro individuos. Se refugian en grietas rocosas en las laderas orientadas al este y depositan sus heces en grandes letrinas . [5] Son herbívoros y se alimentan casi en su totalidad de arbustos de jarilla , siendo resistentes a los compuestos tóxicos producidos por esas plantas. [3] Al igual que la rata chinchilla de Punta de Vacas , [6] la especie Sierra del Tontal tiene un par de "dientes postizos" en la línea media de su paladar., que aparentemente ayudan con la manipulación de alimentos y son ayudados por una almohadilla córnea en la lengua. Estas dentaduras postizas surgen del epitelio de la boca, y no se conservan en los restos óseos del animal. [3]
No se sabe nada de su reproducción, aunque otras ratas chinchilla dan a luz camadas de hasta seis crías dos veces al año. [3]