Siegbert (Siggi) B. Wilzig (11 de marzo de 1926 - 7 de enero de 2003) fue un sobreviviente de los campos de concentración de Auschwitz y Mauthausen que llegó a Estados Unidos en 1947 con poco dinero y solo una educación primaria. En el momento de su muerte en 2003, había creado un imperio petrolero y bancario con más de $ 4 mil millones en activos. Wilzig fue un conferencista frecuente sobre la importancia de la memoria del Holocausto, un franco oponente de la negación del Holocausto y un papel decisivo en la construcción del Museo Conmemorativo del Holocausto de EE. UU. En Washington, DC [1]
Siegbert Wilzig (que cambió su nombre a Siggi después de llegar a Estados Unidos en 1947) nació en 1926 en Krojanke (ahora Krajenka ) en Prusia Occidental (ahora Polonia), hijo de padres judíos conservadores y el segundo más joven de ocho hijos. En 1936, Siegbert y su familia huyeron del creciente antisemitismo en su ciudad y se mudaron a Berlín., donde su padre se ganaba la vida vendiendo textiles. En 1941, Siegbert fue reclutado para trabajos forzados en turnos de doce horas para una fábrica de armamento alemana. En 1943, a los 16 años, fue deportado junto con su familia y otros judíos al campo de concentración de Auschwitz en la Polonia ocupada. Una vez calculó que 59 miembros de su familia habían sido asesinados por los nazis. En Auschwitz, Siegbert sobrevivió primero mintiendo que tenía dieciocho años (la mayoría de los jóvenes menores de dieciocho eran enviados automáticamente para ser asesinados en cámaras de gas ) y luego fingiendo ser experto en las habilidades que necesitaban los operadores del campo. Sobrevivió a la selección para la muerte una docena de veces, a múltiples palizas, al hambre y a otras torturas. [2]A principios de 1945, las fuerzas aliadas estaban ganando la guerra y los soldados nazis llevaron a los prisioneros restantes a campos alternativos. Sobrevivió a dos de esas marchas de la muerte y fue liberado del campo de concentración de Mauthausen en Austria en mayo de 1945 por el ejército estadounidense. Siegbert fue el único hijo de su clase de escuela judía de 1.500 estudiantes que sobrevivió al Holocausto. [3] Siggi atribuyó su supervivencia a sus instintos de zorro y a "la mano del Todopoderoso". [4]
El 5 de mayo de 1945, Wilzig fue rescatado por el ejército estadounidense del campo de concentración de Mauthausen-Gusen . Expresó su gratitud al pasar los próximos dos años como voluntario ayudando al Cuerpo de Contrainteligencia de los Estados Unidos a localizar a ex SS y otros operadores de los campos de Hitler. [2] En 1947, su servicio le valió una visa para Estados Unidos . Llegó a Nueva York a los 21 años, con solo $ 240, sin educación más allá de la escuela primaria y sin contactos comerciales. Ganó su primer dólar palear nieve en el Bronx después de una feroz tormenta de nieve. Su siguiente trabajo fue trabajar en talleres clandestinos tóxicos.
En la década de 1950, Siggi aceptó cualquier trabajo que pudiera encontrar, incluido el de prensador de pajaritas, vendedor ambulante y, finalmente, gerente general de una tienda de muebles. Poseía habilidades de ventas persuasivas y en cuestión de meses triplicó el negocio. En 1952, un vendedor de productos agrícolas que trabajaba desde su camión le presentó a Naomi Sisselman , hija de un exitoso hombre de negocios judío ortodoxo, y en la víspera de Año Nuevo de 1953, Siggi y Naomi se casaron ante un juez. Más tarde tuvieron un servicio de bodas judío tradicional. La pareja tuvo tres hijos durante el transcurso de su matrimonio: dos hijos, Ivan y Alan , y una hija llamada Sherry.
A principios de la década de 1960, Siggi comenzó a gastar sus comisiones de ventas para comprar acciones en Wilshire Oil Company of Texas . Un encuentro casual con un inversor más experimentado llevó a Siggi a encabezar la adquisición de Wilshire. A pesar de su ignorancia de la industria del petróleo y el gas, demostró a la junta directiva de Wilshire que poseía un conocimiento extraordinario cuando se trataba de decisiones comerciales. Para 1965, había aumentado los resultados de Wilshire y la junta lo eligió como nuevo presidente de la compañía. Seis meses después, a la edad de 39 años, fue elegido presidente y director ejecutivo de la empresa. [5]