Sir Gavin Rylands de Beer FRS [1] (1 de noviembre de 1899 - 21 de junio de 1972) fue un embriólogo evolutivo británico , conocido por su trabajo sobre la heterocronía registrado en su libro de 1930 Embryos and Ancestors . Fue director del Museo de Historia Natural de Londres , presidente de la Linnean Society de Londres y ganador de la Medalla Darwin de la Royal Society por sus estudios sobre la evolución.
Nacido el 1 de noviembre de 1899 en Malden , Surrey (ahora parte de Londres ), de Beer pasó la mayor parte de su infancia en Francia , donde fue educado en la École Pascal parisina . Durante este tiempo, también visitó Suiza , país con el que quedó fascinado por el resto de su vida. Su educación continuó en Harrow and Magdalen College, Oxford , donde se graduó con una licenciatura en zoología en 1921, después de una pausa para servir en la Primera Guerra Mundial en la Guardia de Granaderos y el Cuerpo de Educación del Ejército . En 1923 fue nombrado miembro deMerton College, Oxford , [2] y comenzó a enseñar en el departamento de zoología de la universidad. En 1938, se convirtió en lector de embriología en el University College de Londres . Durante la Segunda Guerra Mundial De Beer volvió a servir con la Guardia de Granaderos alcanzando el rango de teniente coronel temporal . [3] Trabajó en inteligencia , propaganda y guerra psicológica . También durante la guerra, en 1940, fue elegido miembro de la Royal Society . [1] [4]
En 1945, de Beer se convirtió en profesor de zoología y fue, de 1946 a 1949, presidente de la Linnean Society . Luego fue director del Museo Británico (Historia Natural) (ahora el Museo de Historia Natural ), desde 1950 hasta su jubilación en 1960. Fue nombrado caballero en 1954 y galardonado con la Medalla Darwin de la Royal Society en 1957. [1] En En 1958 pronunció la Master -Mind Lecture de la Academia Británica sobre Charles Darwin. [5]
Después de su retiro, de Beer se mudó a Suiza y trabajó en varias publicaciones sobre Charles Darwin [6] y su propio Atlas de la Evolución . También escribió una serie de libros sobre Suiza y los Alpes . De Beer regresó a Inglaterra en 1971 y murió en Alfriston , Sussex , el 21 de junio de 1972.
Los primeros trabajos de De Beer en Oxford fueron influenciados por JBS Haldane y por Julian Huxley y ES Goodrich (dos de sus maestros). Su trabajo inicial fue en embriología experimental ; parte de esto se hizo en colaboración con Huxley, quien se convertiría en una de las figuras principales de la síntesis moderna . Los Elementos de embriología experimental , escrito con Huxley, fue el mejor resumen del campo en ese momento (1934).
En Embryos and Ancestors (1930) de Beer destacó la importancia de la heterocronía , [7] y especialmente de la pedomorfosis en la evolución. Según sus teorías, la pedomorfosis (la retención de características juveniles en la forma adulta) es más importante en la evolución que la gerontomorfosis, ya que los tejidos juveniles son relativamente indiferenciados y capaces de seguir evolucionando, mientras que los tejidos altamente especializados son menos capaces de cambiar. También concibió la idea de la evolución clandestina , que ayudó a explicar los cambios repentinos en el registro fósil que aparentemente estaban en desacuerdo con el gradualismo de Darwin.teoría de la evolución. Si una novedad evolucionara gradualmente en la forma juvenil de un animal, entonces su desarrollo no aparecería en absoluto en el registro fósil, pero si la especie sufriera una neotenia (una forma de pedomorfosis en la que se alcanza la madurez sexual mientras se encuentra en una forma diferente ). forma juvenil), entonces la característica aparecería repentinamente en el registro fósil, a pesar de haber evolucionado gradualmente.