El teniente general Sir William Congreve, primer baronet (4 de julio de 1742 - 30 de abril de 1814 [1] ) fue un oficial militar británico que mejoró la potencia de la artillería mediante experimentos con pólvora.
William Congreve nació en Stafford el 4 de julio de 1742. Él y su primera esposa, Rebecca Elmston, tuvieron cuatro hijos juntos, dos hijos y dos hijas. [1] Su hijo mayor, William Congreve , inventó el cohete Congreve . [2] Su segunda esposa, Julia-Elizabeth Eyre, murió a los 78 años en 1831. [3]
Congreve fue nombrado baronet el 7 de diciembre de 1812. [4] Murió el 30 de abril de 1814. Fue sucedido en sus cargos por su hijo. [2]
Para 1778 Congreve había obtenido el grado de Capitán y fue nombrado Superintendente de Máquinas Militares. Trabajó en Woolwich , donde tenía los recursos para entrenar artilleros. [5] Sir William abogó por los molinos de pólvora administrados por el gobierno, argumentando que las empresas de propiedad privada "habían tenido una ganancia tan prodigiosa permitida" y, sin embargo, los comerciantes dejaban el trabajo en manos de "capataces ingeniosos pero ignorantes, que probablemente hicieron una gran ganancia". beneficio considerable por la falta de atención de sus Maestros". [6] Como durante la Guerra de los Siete Años Inglaterra se había vuelto cada vez más preocupada por el bajo nivel de su pólvora, el gobierno se convenció de comprar un conjunto adicional de molinos de pólvora en lugar de encargar la producción a los comerciantes de pólvora.[6] Faversham Mill fue comprado en 1759, seguido por Waltham Abbey en 1787 y Ballincollig en 1804. [7]
Sir William se convirtió en contralor adjunto del Laboratorio Real de Woolwich en 1783, con control sobre las fábricas de Faversham y Waltham Abbey. [6] En 1789, el entonces mayor Congreve fue nombrado contralor. La autora Brenda Buchanan afirma que durante el tiempo que ocupó estos cargos, supervisó tres cambios importantes en la fabricación de pólvora, siendo "la sustitución de molinos de cuchillas por molinos de estampado ..., la producción de carbón vegetal por destilación a baja temperatura en recintos cerrados". cilindros de hierro y el empleo de prensas de tornillo para compactar el polvo en tortas". [8]En este cargo también implementó la fabricación de dos tipos diferentes de pólvora, una para mosquetes y otra para cañones. Congreve creía que los diferentes polvos conducían a un aumento de la fuerza balística. [8] Sin embargo, Steele y Doorland han sugerido que el aumento percibido en la fuerza puede provenir de materiales de construcción de mejor calidad. [5]
Congreve supervisó el establecimiento de dos nuevas instalaciones en Portsmouth y Plymouth que se dedicaron a revitalizar polvos húmedos o con grumos, ya que el procedimiento para solucionar esos problemas era más rápido que el proceso para fabricar polvos nuevos. Esto dio como resultado un método mejorado para extraer salitre y, en consecuencia, pólvora de mayor calidad. [9]